***
Весна пришла и в Техас, красноватая пустошь за сеткой высокого напряжения, окружавшей объект, покрылась пучками травы и цветами. Николсон вышел из зала заседаний и спустился по лестнице. К нему подошел профессор Майлин, глава секретной лаборатории, со своей помощницей.
— Решение принято, — пожав им руки, сказал Николсон, — однако я предпочел бы услышать информацию, так сказать, из первых рук. Это действительно безопасно?
Профессор взял у женщины планшет и стал показывать Николсону цветные графики.
— С момента прибытия мальчики ни разу не проявляли каких-либо отклонений или сверхспособностей, все они утверждают, что “это просто ушло”. Мы полагаем, что источником была та самая погибшая девочка, а остальные лишь подвергались временному влиянию, пока она была жива. Предоставленные вами записки Мэри Робески подтверждают эту теорию. Природу явления мы не понимаем, и не в состоянии воссоздать его...
Они вздохнули, Майлин — с сожалением, Николсон — с облегчением.
— Мы ведем постоянное наблюдение, у подопытных ранее присутствовала аномальная активность мозга...
— Сигма-ритм наблюдался в височной и затылочной областях, причем в бодрствующем состоянии! — вклинилась помощница, — Представляете? Такого еще никто не видел! И результаты магнитоэнцефалографии! Это же сенсация! А бета...
Профессор снисходительно улыбнулся, задвигая не в меру восторженную женщину себе за спину.
— Теперь это сошло на нет, — заверил Майлин, указывая на волнистые линии на экране планшета. — Альфа-волны немного выше возрастной нормы, в остальном же это совершенно обычные дети. Я не вижу смысла держать их здесь.
***
Пятеро мальчиков вернулись домой. Дику, Таккеру, Патрику, Энди и Терренсу выдали почетные грамоты за помощь в спасении раненых и выделили бесплатную психотерапию от государства. Семья Гарсиа продала поместье и уехала в Испанию.
Маргарита Сайхем совершенно переменилась, деревенские с трудом узнавали в этой поседевшей костлявой женщине прежнюю болтливую, яркую Марго. Раз в месяц она собирала передачу и везла ее в соседний штат, в закрытую психиатрическую лечебницу, которую местные называли попросту “овощехранилищем”.
Тайлер провалялся в больнице почти три месяца. В это время его регулярно навещали Ферреты, Элис настрого запретила кормить Хупера “этой бездушной больничной едой”, ежедневно передавая домашнюю стряпню. Пару раз заглядывал Джексон и даже Уотерфорд.
Дина пришла лишь раз. Села на краешек кресла, не поднимая глаз, и попросила подробно рассказать, как погибла дочь. Выслушав, молча стиснула пальцы в замок.
— Знаешь, о чем я жалею? — глухо проговорила она, по-прежнему глядя в пол. — О том, что не уступила ей эту последнюю клубнику…
Поднялась и вышла из палаты.
Глава предприятия позвонил Хуперу и заверил, что место остается за ним, и Тайлер сможет вернуться к работе, как только встанет на ноги.
Открыв дверь дома, Хупер вдохнул спертый воздух нежилого помещения и наткнулся взглядом на серые упаковки в углу гостиной. Линии рисунков уже заросли слоем пыли, а снимки остались в намокшем, давно выброшенном телефоне.
Однако главное сохранилось. Тайлер подошел к столу и достал из ящика завернутый в бумагу рождественский подарок. На маленькой дверце был вырезан рисунок Эбби, аккуратно скопированный с фотографии — три человека на цветущей поляне. Тайлер сунул пластинку в карман, спустился с крыльца и сел в машину.
На вершине горы над бывшей дамбой дул ветер. Нагромождение валунов оплела корнями вековая сосна. Отсюда, с высоты, была видна не только река, но и вся долина в оба конца, а дальше, до самого горизонта, простирались снежные горы. На ветку присела птичка, тренькнула и улетела. Это окончательно убедило Хупера, в том, что он выбрал хорошее место. Дверка пикси встала точно посередине корней сосны, Тайлер заделал щели и отряхнув руки, провел пальцами по вырезанным крыльям.
— Я знаю, что ты слышишь, пичужка. Прости меня… Я снова не смог. Не успел...
***
Колкие волосы ткнулись в пальцы. Привычка отбрасывать пряди с лица оказалась живучее прочих. Яркая форма идущих впереди контрастировала с темными стенами коридора, оставляя в глазах голубоватые отпечатки.
— Эй, Красавица! Не дашь телефончик?
Луис молча продолжал идти. Общий норматив прогулок, когда на улице дождь. Два километра. Туда, потом обратно. В коридоре было от силы триста метров. Бетон сиял, как зеркало, выглаженный миллионами шагов, тысячами цепляющихся за него рук, миллиардами капель слюны и крови.