— Ещё, — шипение оказалось рядом.
Джеймс обернулся, чтобы найти девочку, но перед ним возникло уродливое лицо, оно было искорежено, глаза были налиты злостью, ненавистью и кровью. Парень замер. Их взгляды столкнулись. Мужчина был в чёрном балахоне, капюшон скрывал его от других глаз. В своей руке он сжимал палочку.
Джеймс понимал, что нельзя провоцировать незнакомца. Ведь им это может, стоит жизни.
— Я познакомился с вашими друзьями, — произнёс незнакомец, осторожно рассматривая юношу. — Теперь хочу познакомиться с вами.
— Джеймс Поттер, — громко сказал парень, стараясь не нервничать и не волноваться. — Это мой друг, Питер Петтигрю.
— Джеймс Поттер, — хмыкнул уродец. — Моя подруга рассказывала о тебе. Высокомерный и заносчивый мальчишка, который всегда думает, что он первый!
— Так и есть! Я всегда первый! Я должен быть им, больше никак. Другого варианта не дано.
— А что тебя связывает с ней? — незнакомец указал на рыжеволосую девочку, её держала в плену Беллатриса Блэк.
— Пожирателям смерти нельзя здесь находиться, — неожиданно прошептал Питер, затем спрятался за спину своего друга.
Беллатриса дико и громко рассмеялась, направляя палочку на Лили.
— Сегодня я первый, — улыбнулся незнакомец. — Да и всегда им буду! Мне понравилась ваша подружка. Мне кажется, что я приду за ней чуть позже. Подожду, пока она станет могущественной волшебницей, а затем приглашу её в свои ряды.
Он быстро подлетел к ней, и взял заплаканное лицо в ладонь.
— Такая перспектива тебя устраивает, малышка? — прошипел он.
— Оставь её! — громко произнёс Джеймс, пытаясь сообразить, что в таких ситуациях делать, когда нет палочки.
— Лили, милая, Лили, — пропела Беллатриса, отпуская её.
Девочка рухнула на холодную землю, её тело трясло от страха. Она смотрела на Джеймса, её зелёные глаза смотрели прямо на него, в них читалось непонимание.
— Кого ты выбираешь? — спросила сумасшедшая Блэк, направляя палочку в сторону ребят. — Выбирай одного и он не пострадает.
— Не могу, — выдавила из себя Лили. — Они мне все не безразличны.
— Тогда смотри и мучайся, как будут страдать все. Круцио! — вскрикнула девушка.
Джеймс почувствовал, как внутри всё начало разрываться от дикой боли. Она распространялась по всему телу. Крик вырвался из его груди, рядом кричал и молил о пощаде Питер.
Северус тоже страдал, как и Мародёры. Крик наполнил часть леса.
— Прекратите! — не выдержала Лили, истерически начиная плакать. — Пожалуйста! Остановитесь!
Беллатриса залилась диким смехом, неожиданно она увернулась от луча, который летел в неё. Джеймс перестал кричать, боль прошла так же быстро, как и появилась. Перед ним стоял Дамблдор. Хагрид помогал Северусу. Внезапно парня начали поднимать на ноги, помощниками оказались Сириус и Римус.
— Как ты? — взволнованно спросил лучший друг.
— Уже лучше, — Джеймс облокотился на него, пытаясь удержаться на ватных ногах. — Лучше бы у нас были палочки.
— Минерва, — произнёс Дамблдор громко. — Наши враги быстро сбежали, но они вернутся. Нужно усилить защиту.
— Хорошо, Альбус, — женщина осмотрела всех на поляне. — Что делать с детьми, Альбус?
— Их нужно отправить в постели, отдых сейчас самое лучшее средство, — спокойно ответил мужчина, поворачиваясь к Джеймсу. — Вам сегодня повезло, вы пережили встречу с тьмой.
— Лили, — юноша взглянул на девочку, которую успокаивала Марлин. — Ей досталось больше всех. Осмотрите её.
— Что? Что он ей сказал? — спросила Макгонагалл.
— Он вернётся за ней, когда она станет могущественной волшебницей, — прошептал Джеймс, Сириус удерживал его. — Профессор, это ведь были Пожиратели смерти? Среди них была Беллатриса Блэк.
— Нет, Джеймс, — прошептал его лучший друг. — Сегодня вы столкнулись с Тёмным лордом.
— Что? — парень посмотрел на него. — Я видел сегодня Волан де Морта?
— Именно, мистер Поттер, — сказал Дамблдор, осторожно идя вперёд. — Все в замок! Я думаю, что вы будете отбывать наказания в дневное время суток.
— Мы так испугались, когда услышали ваши крики, — произнёс Римус, он помогал Питеру. — До сих пор как-то не по себе.
— Мы ещё отделались просто, — Джеймс взглянул на Лили.
Марлин вела девочку, Эванс была напуганной, её взгляд ничего не выражал. Она видела, как пытают ребят. Сложно наблюдать и ничего при этом не делать. Она ничего не могла сделать.
Джеймсу стало её жалко, хотелось подойти и подбодрить девочку. Но парню самому хотелось лечь в постель и уснуть, хотя сна не было. Он до сих пор не мог поверить в то, что видел самого Волан де Морта. Им просто помогли сегодня. Ведь они выжили. Тёмный лорд мог запросто их убить. Джеймс взглянул на Сириуса.
— Он не убивает просто так волшебников, — произнёс его друг, будто читая мысли. — Интересно, почему его заинтересовала Эванс, ведь она маглорождённая, а он не особо их любит.
— Не знаю, — покачал головой Джеймс. — Чего не знаю, того не знаю. Но она сильно пострадала.
— Ей сильно достаётся, — произнёс Римус. — Ведь Северус не даёт нормально вздохнуть ей. Мы достаём её тем, что друга обижаем. Марлин часто ругается с ней. Учёба сейчас не особо хорошо идёт. Лили по рейтингу опустилась. Ещё теперь и сегодняшний вечер.
— Прекратите, — неожиданно сказал Поттер. — Мы не должны её жалеть. Она должна стать сильной!
— Давайте, отложим все эти высказывания и разговоры на завтра? — попросил Питер, опираясь на Люпина. — Я устал. Ноги еле ведут.
— Мы встретились лицом к лицу с Волан де Мортом, — шептал Джеймс, его взгляд изучал спину директора. — Он ведь боится профессора Дамблдора, верно? Он быстро покинул территорию Хогвартса при появлении директора.
— Это единственный волшебник, кого боится Тёмный лорд, — пискнул Петтигрю. — Вы его голос в голове не слышали?
— Я что-то слышал, — произнёс неожиданно Джеймс. — Он говорил, что он придёт за ней и за мной, когда время наступит.
— И ты молчишь? — удивился Сириус. — Это не шутки.
— А я и не шучу. Когда Беллатриса пытала нас, я именно это и слышал в голове.
— А я слышал, что понадоблюсь ему однажды, — пискнул Питер, затем со страхом в глазах посмотрел на друзей. — Он нас пометил?
— Молодые люди, — обратился к ним Дамблдор. — Если вы переживаете за то, что вы услышали в своих головах, то это ваши иллюзии.
— Профессор, — сказал Джеймс, отстраняясь от друга. — Ведь будет война с ним.
— Этого никто не знает, мы можем лишь предполагать, — прошептал мужчина, шагая дальше. — Вы должны не волноваться. Том больше не явится сюда, я сам об этом позабочусь.
— Можешь идти самостоятельно? — поинтересовался Сириус, удивляясь, как его друг, прихрамывая, зашагал вперёд.
— Да, спасибо, — кивнул юноша.
А в память врезались воспоминания о том, как его пытала Беллатриса. Она заставила его почувствовать себя слабым, никчёмным и жалким. Он чувствовал себя беззащитным существом. Где его храбрость? Где сила? У него не должно было быть причин на то, почему он ничего не сделал. Джеймс понимал, что обязан был что-нибудь предпринять. У него не было страха перед тёмным волшебником, у него было другое — беспомощность.
Лили ни с кем не разговаривала. Она пробежала быстро в спальню, Марлин пообещала ребятам, что успокоит её и поддержит девочку. Сами же Мародёры отправились в свою спальню. Они легли на свои кровати. Джеймс не мог уснуть, замерев в одном положении. Перед ним до сих пор было лицо Волан де Морта. Сириус беспокойно крутился во сне, он тоже переволновался за друзей. Ему было впервые так страшно. Римус просто лежал и изучал потолок, осознавая, что сегодня он мог потерять двух друзей. Питер провалился в царство снов после того, как оказался под тёплым одеялом. Все они пережили сегодня страх. Каждый из них понял, что ему не хватает. Каждый поставил себе цель, и теперь будет двигаться к ней.