И. И. Акимушкин
ЭТО ВСЁ КОШКИ
Кошки родом из Африки. Древние египтяне, которые строили большие-большие пирамиды из камней, приручили диких кошек. В городах в то время развелось много мышей. Их ловили «домашние» ужи и ласки, но переловить всех не могли. Сами часто попадали крысам на обед. Ручные кошки очень тогда людям помогли. Сразу мышей стало меньше. За это египтяне их и полюбили. Никому не разрешали кошек обижать. Оттого, говорят, у кошки характер гордый.
У неё и лапы такие же своенравные: то бархатистые, мягкие, то когтистые, царапаются. Когти она то выпустит, то спрячет в лапу.
Обожают все кошки: и львы, и тигры, и рыси — свои когти точить! Вытянут их — и вот царапают, царапают, царапают всё, что под лапу попадётся. Сдирают так с когтей изношенные роговые лезвия и острят их. Наточат когти и на охоту идут. Охотятся ночью. В темноте видят раз в десять лучше, чем мы.
У маленьких кошек зрачки в глазах — узкие щёлочки. Это в полдень. К вечеру они всё шире и шире, а ночью совсем широкие. По ширине их можно часы проверять.
Но у кошек больших — львов, леопардов, рысей, гепардов — зрачки, как у нас, круглые.
Если кошка мурлычет, значит, рычать она не умеет. Мурлычут кошки маленькие, а рычат большие. А всего кошек на земле 35 разных видов. Родня у кошек немаленькая. Все они сильные и свирепые хищники, и все, кроме львов и тигров, отлично лазают по деревьям.
В этой книжке вы найдёте самых знаменитых родственников кошки.
ДИКИЙ КОТ
Не вздумайте погладить эту кошку, если встретите её в лесу: это не домашняя кошка Мурка, а дикая. Ох, и злая! Как выпрыгнет, как выскочит, зафыркает, зашипит — шерсть дыбом, спина дугой, хвост трубой… На собак сама кидается, лисиц и барсуков не боится: хозяев из их же нор выгоняет. С дерева вниз прыгает — даже на косуль и молодых оленей. Зайца увидит — на зайца прыгнет. Птиц разных, мышей, белок ловит, даже змей и ящериц ест. На глухарей, говорят, так охотится: ночью, когда глухари спят на соснах, лезет на сосну. Подкрадётся к сонному глухарю, схватит его и с ним падает прямо вниз.
Дикий кот на домашнюю кошку очень похож, но покрупнее её. И хвост у него покороче, и ноги и уши тоже. А на горле белое пятно. Днём дикие кошки, как и домашние, любят греться где-нибудь на солнышке, вечером на охоту выходят. И ночью охотятся, когда голодные. Когда сытые, спят.
Дикие кошки живут ещё в лесах Европы, в Африке и Индии, а у нас — на юге Украины, на Кавказе и в Средней Азии.
Степные дикие кошки обычно пятнистые, а лесные — полосатые. Во многих странах они ещё обитают, но везде немного их осталось.
РЫСЬ
На свете есть пять видов рысей. Хвосты у всех короткие, словно обрубленные, на ушах кисточки, а на морде бакенбарды.
Рыси лесные живут не только в Сибири, но попадаются и под Москвой. Они крадутся за своей добычей и в лесах Северной Америки.
А южнее, там же в Америке, уцелела в глухих лесах другая рысь — рыжая. У неё хвост подлиннее, чем у нашей рыси, а кисточки на ушах покороче.
Зайцы, тетерева и куропатки — любимая добыча рысей. Но, бывает, они и на лосей нападают.
Рысь сервал живёт в Африке. Рысь манул — в Азии. Манул на рысь мало похож, скорее на большого кота.
Каракал бродит по равнинам и Африки, и Азии. Это пустынная рысь. Шерсть у неё светло-рыжая, без пятен, в тон пескам. Каракал ловко ловит птиц на лету. Подкрадётся к ним и прыгает — не на птиц, а высоко над ними! Птицы с криком взлетают, а рысь бьёт их в воздухе когтями. Ручные каракалы на состязаниях, которые любили устраивать персы, хватали в одном прыжке несколько голубей сразу.
Рыси легко приручаются. Некоторые охотники обучают их ловить зайцев, голубей и фазанов.
ЛЕОПАРД
Леопард дождь не любит, никогда не купается, и плавает только когда его в воду загонят.
Когда-то предки зверей были, наверное, пятнистые. Потом у иных пятна слились в полосы. И ещё позднее многие звери стали серыми, бурыми, рыжими.
А вот леопарды память о предках сохранили на своей шкуре: она у них и сейчас вся в пятнах. Напоминает игру солнца в листве, потому в зарослях их и не видно.