У азиатских леопардов пятна крупные, у африканских — поменьше.
Нюх у леопарда неважный, но видит и слышит он хорошо. И подкрадываться мастер. Ползёт, прячась за каждым камнем, каждым кустом, и так бесшумно, что подбирается совсем близко. Потом прыжок — и добыча в когтях. Один леопард-людоед схватил женщину среди спящих людей и унёс её, никого не разбудив. Это было в Индии.
У нас леопарды на людей не охотятся. А водятся они на Кавказе, в Средней Азии и на Амуре.
Кроме пятнистого, есть ещё дымчатый леопард. Очень красивый, но маленький. Живёт он, почти не слезая с деревьев, в лесах Индонезии и Вьетнама.
ТИГР
На солнечной поляне полосатого тигра заметить нетрудно. Но в зарослях полосы скрывают тигра, как шапка-невидимка. Даже опытный охотник не заметит его и в трёх шагах.
У тигра не только шкура, но и голос очень красивый: мелодичный, гортанный, протяжный: «Уу-уу-уунг». Его далеко слышно.
Тигр очень хитёр. Говорят, он самый умный, после слона, зверь в джунглях.
Подражая криком оленю, тигр приманивает его. А когда гоняет обезьян, рычит страшно. Они, пугаясь, прыгают с дерева на дерево и часто от страха падают на землю. Тут он их и хватает. Но обычно тигр охотится на диких свиней и оленей. Голодный, он ест черепах, змей, ящериц, мышей, лягушек, даже саранчу и кедровые орехи.
Тигр очень чистоплотен: добычу, прежде чем съесть, потрошит, сдирает зубами шерсть и даже кролика или утку может начисто ощипать, не повредив кожи. А когда поест, полощет пасть в воде.
Тигр вообще воду любит. Нередко в жару лежит в ручье и прохлаждается. Из всех кошек только он и ягуар переплывают большие реки. И, бывает, подплыв незаметно, кидаются на людей в лодках.
Тигр едва ли слабее льва. Но стаи диких собак, случалось, разрывали тигров на куски.
Тигры водятся только в Южной Азии. В Закавказье, Средней Азии и на Амуре встречаются редко.
ЛЕВ
Лев — царь зверей. Говорят, оттого его так называют, что он может смотреть на солнце. Но это могут и все другие кошки: так их глаза устроены. Просто вид у льва очень уж царственный, величественный. Ни на кого он прямо не смотрит, а всё куда-то гордо вдаль. Словно вас и не замечает. И ревёт так грозно, как никто из зверей. Не рёв, а гром небесный!
Лев только со слоном, носорогом и белым медведем не справится, а так он сильнее всех зверей. Быку одной лапой хребет перешибает. Но чаще прыгает на спину, хватает лапой за морду и, рывком поворачивая её к себе, ломает шею — и зебре, и антилопе, и буйволу даже.
Львы тем на всех кошек не похожи, что охотятся стаями, как волки или дикие собаки. Львиную стаю называют прайдом.
Львы и у нас под Москвой водились. И на Украине, и на Урале тоже.
Львов этих называли пещерными, но не потому, что они в пещерах жили, а просто в пещерах их рисовали древние люди.
Сейчас львы уцелели только в Африке. Да в Индии, в заповеднике, — сотни две их там. Они безгривые или с небольшой гривой. Всего на земле осталось, наверное, 150 тысяч львов. А жалко: хорошие это звери!
СНЕЖНЫЙ БАРС
В старые времена у нас барсом называли леопарда. И сейчас его так зовут на Кавказе. Но барс — это не леопард, а другой зверь.
Живёт барс не только на Кавказе, но и высоко в горах Памира, Алтая и в Гималаях, где даже летом нежарко. Поэтому мех у него густой и длинный, светлее, чем у леопарда. Но иногда родятся совсем чёрные барсы, как пантеры.
Барс часами караулит где-нибудь на скале или под скалой горных индеек и баранов.
Людей он не трогает, и нрав у него более добродушный, чем у пантеры или тигра.
Барсы очень любят в снегу валяться и играть: съезжают с утёса на спине, в самом низу быстро переворачиваются и всеми четырьмя лапами падают в сугроб.
Молоко у барсов очень жирное, раз в пять жирнее, чем у коровы. Наверное, потому, чтоб детёныши, насосавшись его, не мёрзли: ведь зверь поест — «словно печку в себе затопит». А мать ещё и гнездо шерстью утепляет, вырывая её у себя на брюхе. Другие кошки так не делают.