Децербер травил анекдоты. Пикантные, но не пошлые. Дец умел рассказывать анекдоты. И все эти его жесты, и игра по ролям… Девушки умирали со смеху. Я молча потягивал вино.
Когда Дец рассказывал очередную смешную историю, двери ресторана открылись и появился этот тип. Я раньше его никогда не видел. Какой-то скелет. Он замер на месте и уставился на нас пустыми глазницами.
— О нет, опять он.
— Ты знаешь его, Дец?
— Это бывший бойфренд Трисси.
Я глянул на Трисси, потом на Ханни. На их лицах я прочёл испуг. Девушки были очень напряжены. Трисси сжала в руке краешек скатерти.
Скелет-бойфренд шумно выдохнул и направился к нам. Перешёл с быстрого шага на бег. Судя по выражению его лица, от того, добежит он до нас или нет, зависела его жизнь. Я ещё не знал, насколько был прав…
Изо рта скелета донеслись какие-то звуки.
Мы с Децем вскочили из-за стола, готовые броситься на защиту девушек.
Скелет вытянул вперёд руку. Сделал ещё пару шагов и… начал растворяться. Сначала потекла, белёсой жижей, рука. Потом одежда. Шмотки превратились в тягучую субстанцию, и показалось голое тело. Голые кости. Они тоже плавились и текли, капали на пол. Шея пошла пузырями. Голова плавилась, словно брошенное в огонь мороженое. Ноги превращались в кашу. Всё тело скелета размягчалось и раскисало.
Экс-бойфренд издал предсмертный стон и обрушился на пол белым водопадом. Растёкся по полу огромной лужей.
Что-то зелёное, какая-то точка, упала на пол — и прыгнула на меня.
Рефлекс. Я размахнулся и врезал по точке рукой. Её отбросило к стене. Точка ударилась о стену и разлетелась на части. На ещё более мелкие и неровные точки.
— Каннэл! — вскрикнула Трисси и потеряла сознание.
Ханни успела подхватить её.
— Что такое? — Дец уже был рядом, готовый помочь.
— Она перепугалась… — Ханни посмотрела на лужу, которая когда-то была скелетом, и поджала рот (ведь губ у ящерки не было).
Трисси пришла в себя.
— Что… случилось?
— Всё в порядке, милая.
Децербер помог ей подняться.
Я вернулся к столику. Вытянул руку, разжал кулак. На ладони у меня лежало несколько зелёных деталей.
— Эта штука… — сказал я и замолчал. Посмотрел на Трисси и продолжил: — Эта штука растворила его.
— Каннэл… — повторила Трисси, тихим, дрожащим голосом.
Дец погладил бедняжку по голове и прижал к себе.
Я положил детали устройства в карман и сказал:
— Пойдёмте отсюда.
— Официант, — громко произнёс Децербер. — Счёт…
…Мы вернулись в наш номер. Девушки выглядели напуганными и уставшими. Мы отправили их спать. А сами сели на диван, положили на столик остатки той штуковины, которая убила скелета, и стали их рассматривать.
Малюсенькие детальки… Это было какое-то механическое животное. Мы сложили детальки вместе, как паззл, — и получился жучок. Зелёный жучок с хоботком. В хоботке было отверстие. Похоже, жучок чем-то брызнул на Каннэла, чем-то жутким и смертоносным, каким-то веществом, превратившим скелета в отвратительную белую лужу.
Я вспомнил, как текли ручейками кости скелета. Как шоколад, который разогревали в микроволновке. Каннэла нагрели до такой степени, что он растёкся по полу ресторана безобразным пятном…
— Что это за штуковина? — спросил Децербер.
Вопрос не был обращён ко мне — фраза предназначалась миру в целом. За ней скрывалось очень многое, но пока мы об этом даже не подозревали. Хотя я догадывался, что нам придётся раскрыть эту тайну. У нас не было выхода. Этого мы тоже не понимали, но это ничего не меняло. Выхода не было — и была загадка, которую нам просто необходимо было разгадать. Мы не могли бросить девушек в беде. А ещё… Кто знает, может быть, смерть Каннэла имеет какое-то отношение к нам? Но какое? И почему всё случилось у нас на глазах?
— Смотри, это похоже на какой-то знак.
На одной из деталек были нарисованы волнистые линии. Они извивались и расходились из одной точки в разные стороны. Что это? Серийный номер, модель, торговая марка? Или какой-то тайный знак?
— Надо связаться с Мастериком и попросить его поискать инфу, — сказал я.
Дец вытащил из кармана фон и набрал номер самого лучшего изобретателя в Мире.
Вообще-то, сам Мастерик считал своим призванием выпекание булочек. Он хотел забросить все эти секретные разработки и сложные механизмы и открыть собственную кондитерскую. Так часто бывает: Вселенная награждает кого-то талантом, не спросив разрешения и не поинтересовавшись, а правильно ли она делает. Это не в её Природе.