Усталость давила и тянула, словно гири, привязанные к рукам и ногам. В сущности, это ощущение должно было быть знакомым. Он никогда хорошо не спал, но обычно привычное чувство было неспокойной тянущей болью. Сегодня же больше походило на давящую свинцовую плиту.
Он взглянул на часы. Семь вечера.
Вероятно, бессонные ночи в Халле в конце концов дали о себе знать.
Эйдан позвал секретаря.
— Вы можете быть свободны на вечер.
— Но, сэр...
— А по пути скажете Уайтстоуну, чтобы приготовил ванну.
— Конечно, но нельзя ли...
Пенроуз поднял руку с пачкой бумаг.
Вверху первой страницы Эйдан заметил печать. Важный контракт во Франции. Тот, который он ждал. Но голова его, казалось, вот-вот лопнет, а глаза готовы были вылезти из орбит.
Он потянулся к графину и плеснул себе еще виски.
— Нет, — наконец сказал он. — Не сегодня.
— О, конечно.
Пенроуз секунду помедлил, словно ждал, что Эйдан признается, что пошутил. Но как только секретарь отвернулся, тот поддался еще одному, последнему порыву.
— Вы еще не послали записку миссис Репье?
— Пока нет, сэр.
Пенроуз продемонстрировал маленький четырехугольник бумаги.
— Я передумал, Дайте ей знать, что приду на обед завтра.
— Хорошо, сэр, — покорно сказал его секретарь и удалился.
Облегчение растеклось по мышцам Эйдана. Сегодня он просто пообедает, примет ванну и отправится в постель, потому что не нуждается в женской ласке. Ему не требуется доводить себя до изнеможения, он уже и так вымотан до предела.
Он долго нежился в теплой воде, потом слишком много выпил, напрочь забыв про обед, и рухнул в кровать. Поразительно, но Эйдан проспал всю ночь без сновидений, зато проснулся с четкой целью. Впервые она не имела никакого отношения к работе.
Он должен поехать домой, в свое родовое гнездо, но не для того, чтобы навестить мать или дюжину других родственников, наверняка околачивающихся там. Надо было обязательно найти коробку, которую спрятал на чердаке много лет назад. Потому что ее содержимое даст ему повод вновь увидеться с Кейт.
Глава 9
— Эйдан, мой дорогой мальчик!
Мать порывисто обняла его, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку.
— Очень рад видеть тебя.
Её руки сжались крепче.
— Слава Богу, что ты приехал. Происходит какое-то безумие!
Эти слова не вызвали никакой тревоги. Его мать — женщина эмоциональная и все принимает чересчур близко к сердцу.
— Что стряслось на этот раз?
— Твой кузен Гарри, — запричитала она, — собирается сделать предложение кому-то, и я уверена, что он выбрал мисс Сэмюел, правда, упрямец отказывается это подтвердить.
— Что подтвердить?
— Что он намерен просить ее руки!
Эйдан покачал головой:
— Но Гарри же еще не сделал официального предложения, правильно? Может, он хочет получше узнать свою избранницу.
— Ох, но ведь надо же все как следует распланировать! Мы должны устроить прием, чтобы объявить о помолвке, и это должно быть до моего дня рождения. А что я могу сделать, если не знаю, кто невеста? Сплошное расстройство!
Он нахмурился:
— Ведь у миссис Сэмюел две дочери, верно? О какой из них идет речь?
— Да в том-то и дело, что я не знаю! Если б твоя сестра была здесь, мы, конечно, смогли бы разузнать больше. Я попросила ее немедленно приехать.
Это известие даже Эйдана застигло врасплох. Он протянул руку к буфету, чтоб налить виски, но остановился и нахмурился.
— Ты попросила Мариссу раньше вернуться из свадебного путешествия? Я правильно понял?
— Ну, она же лучшая подруга этих девушек.
В гостиную вошел его брат Эдвард, и Эйдан обменялся с ним озадаченным взглядом.
— А, ну тогда все совершенно логично. И что ответила Марисса?
— Представь себе, она даже не упомянула про мою просьбу в своем следующем письме. Одни сплошные восторги по поводу необыкновенной красоты пейзажей Оттоманской империи.
Эдвард фыркнул достаточно громко, чтобы мать его услышала.
— Молодец! Это говорит в пользу нашей сестры. Умница!
— Барон, — приструнила его леди Йорк. — Прекратите язвить. Если б вы только приказали Гарри все рассказать нам, он бы наверняка послушался.
— Знаешь, дорогая, — отозвался Эдвард, протягивая руку мимо Эйдана, чтобы стащить виски, которое тот налил. — Я и сам вроде не дурак, поэтому не собираюсь ничего подобного предпринимать.
Мать подхватила юбки и решительно промаршировала к двери, похоже, забыв, как была рада видеть своего дорогого младшего сына.