Он появился, когда у каждого в руках оказалась полная кружка пряного чая (алкоголь военные не признавали по соображениям безопасности). Лицо оставалось спокойным, но в разноцветных глазах плескался какой-то нехороший огонек.
На меня всадник даже не взглянул, хотя, с чего бы это ему?
– Какого…
Но договорить лейтенанту не дали:
– Хей, дружище, на, лучше выпей, согревает. – Тони засуетилась, и в руках у мужчины тут же оказалась кружка с обжигающим напитком.
Я все ждала, что произойдет дальше, завороженная происходящим, и одновременно мечтая оказаться в своей комнатке в западной башне.
Тони вскинула свою чашку, отчего немного жидкости расплескалось в разные стороны. В девушке было столько озорства и легкости, что становилось немножко завидно, какая она светлая и яркая.
– А теперь все внимание! – прогремела девушка. Голос неестественно громкий, значит, она еще и магиня по образованию. Есть хоть что-нибудь, в чем она не идеальна?
Собравшиеся перестали шушукаться и приготовились внимать всаднице. Даже капитан Моррен обратился в слух.
– Друзья, сегодня у нас особенный день! Я, как второй лейтенант, многим обязана моему боевому другу и товарищу, лейтенанту Раэлю. – Она повернулась к товарищу. – Пусть ты не всегда понимаешь мои шутки, но всегда прикрываешь мне спину. Какое бы решение ты ни принял, я всегда буду на твоей стороне, потому что твое счастье для меня важнее собственного. В общем, все. С днем рождения!
В воздух взметнулись руки с чашками. Громогласный хор «С днем рождения!», наверное, было слышно даже в Ниме.
А я, к собственному стыду, почувствовала лишь тонкий укол ревности. Ну вот, понравился парень, а он, скорее всего, занят. Если бы его парой была не Тони, я бы расстроилась, а тут – такое сокровище. Даже завидовать глупо.
– Все, Тони, прекращай, – зашипел именинник, спихивая девушку с постамента, откуда та декламировала. Парень не выглядел смущенным – скорее, раздраженным.
– Нет, я еще не закончила! – возмущалась всадница, игнорируя всяческие попытки унести ее с подиума. – Мало кто такой подарок в собственный День рождения получает, ты, хам!..
На вопрос, что за подарок, стоящий рядом Мо только пожал плечами и прихлебнул чай из своего стакана. Скрытные здесь все какие-то.
К концу празднества я уже успела повнимательней рассмотреть присутствующих и даже запомнить имена некоторых. Играющие на лютнях эльфы – капралы Туръердейл и Хашизариэль, которых по-простому называли Тур и Хаш. А миниатюрную рыжую девушку, невесту двухметрового каланчи Лиана, звали Риадой. Они были необычной, но очень яркой парой.
И все бы ничего, да временами я, не в силах себя остановить, поглядывала на лейтенанта Раэля. Он, как ни в чем не бывало, весь вечер болтал с Тони, а та тихонько хихикала. Нарушить идиллию молодых людей я не решалась, за что на себя в то же время злилась, а потому проводила праздник в компании врача Мо.
– У Шух вчера ячмень на глазу вскочил, – поделился со мной парень. Кажется, ему не нравились неловкие паузы, поэтому все пробелы он заполнял разговорами о драконах.
– Ничего себе, – поддакнула я, даже не пытаясь имитировать интерес. Спать хотелось ужасно, и голова начинала болеть при мысли, что совсем скоро мне придется дать капитану Моррену свой ответ.
– Я ее помазал мазью с русалочьей чешуей – и она как новенькая! – добавил Мо, но, затем, проследив за моим взглядом, направленным в сторону неразлучной парочки, нахмурился. – Я бы на твоем месте сделал бы вид, что ничего не знаю, – сказал он уже чуть тише.
Не знаю, что Тони и лейтенант встречаются? А разве здесь это для кого-то тайна?
– М-м, ладно.
– Так будет даже интереснее. Ты думаешь, что он не знает, он думает, что ты. – И молодой врач заговорщически мне подмигнул.
Так, стоп. Мы, кажется, говорим о совсем разных вещах! И, словно в подтверждение моих мыслей, к нам направилась Тони, таща за собой упирающегося лейтенанта. В ее стройной фигурке силы было побольше, чем у многих мужчин, насколько я могла судить.
– Ну как, весело? – поинтересовалась всадница.
Я кивнула, стараясь не смотреть в сторону объекта своего интереса. Ну чем он тебе приглянулся, Тая? Ты ведь с ним даже толком не разговаривала! Мало того, что мужчина занят, так еще занят такой потрясающей девушкой, как Тони. А если бы и был свободен, то чем бы я его взяла? Двумя толстыми косами, как у девчонки из ясельной группы детского сада?
– Так что, завтра в обратный путь? – это вновь была Тони.
Я замялась.
– Не уверена. Капитан Моррен сделал очень интересное предложение, от которого сложно отказаться.