Мальчик Иешуа с досады сильно ударил предметом, отдалённо похожим на рубанок, по дереву. Острая щепка соскочила и порезала большой палец. Горе-плотник лизнул царапину, чтобы остановить кровь, так всегда делали кошки и собаки, его лучшие и единственные друзья.
Страшное видение потрясло мальчика до глубины души. Он тащил в гору крест работы своего отца, а люди злорадно хихикали и кидали в него придорожные камни. Чудовищные картинки лихорадочно сменяли одна другую. На каждой Иисус успевал разглядеть лишь боль и кровь, причём свои собственные. Он испугался и убежал плакать за домом, чтобы братья лишний раз не зубоскалили. Здесь у него случился первый приступ...
Отец мальчика ворчал не от злобы: он страшно испугался за своего нежного, слабенького ребёнка. Иосиф гладил приёмного сына по голове, как родного, и держал прикушенными пальцами его язычок, который пытался ускользнуть в гортань и задушить Иешуа.
Вскоре прибежала Мария с мокрым платочком. Она вытирала пену вокруг рта Иисуса и всхлипывала. На шум подошли старшие братья: им было стыдно. Они по-своему любили доходягу, просто ревновали к мачехе, которая легко заслужила их уважение своей добротой. Иуда нежно придерживал голову братика, чтобы погасить его судороги своими крепкими, мозолистыми от работы руками.
Когда Иисус очнулся, он сразу спросил Иосифа:
- Отец! Зачем мы делаем эти бесполезные деревяшки?
- Видишь ли, сын... Римляне нам за них платят. Благодаря им мы не умрём с голоду. Земля у нас скудная, огородом не прокормиться, только ремесло и спасает... - Иосиф пытался отвести глаза от впечатлительного сына, чтобы скрыть правду о предназначении дыб, виселиц и крестов: единственных заказов римских управителей.
- На них вешают, четвертуют и распинают всяких придурков! - Иуда по глупости гордился косвенной причастностью своей семьи к римскому террору.
- Сыны мои! Займитесь-ка лучше работой! Левий нам денег просто так не заплатит. Нужно доделать заказ! - Иосиф сразу почувствовал, как Иегошуа отдаляется от них.
- Отец мой! Я больше не хочу учиться плотницкому ремеслу! Я твёрдо решил! - робко прошептал Иисус, в поисках поддержки обнимая старого отца и вытирая слёзы.
- Ну что ж... В нашей семье итак достаточно плотников. Мы отдадим тебя фарисеям, учиться грамоте. - Иосиф был лучшим в мире отцом для всех своих многочисленных детей, даже для приёмного Иисуса, которого злобные соседи называли недоношенным ублюдком.
- Муж мой! Фарисеи не возьмут Иешуа! - Мария понимала, что незаконнорожденный оборванец знати без надобности.
- Глупая ты кошка! - улыбнулся Иосиф. А Ты знаешь, кто построил здание галилейского Синедриона?
Я наконец-то понял, почему Господь любит человечество. Потому что среди нас есть такие светлые люди как Иосиф, истинный и единственный отец Иисуса.
- Проснись, придурок! Бедные змеи в ужасе разбежались от твоего храпа! - у Ваала наконец-то появилось чувство юмора.
Пока я спал, экс-Мистер Икс о чём-то потрещал со своими ползучими дружками, и они вежливо открыли мне тропинку к уже догорающему костру у шатра верховной жрицы. Один удав безмятежно обвился вокруг моей шеи и правого плеча, нагло притворяясь шарфиком. Шарфик весил килограмм пятнадцать, но мне не хватило духу его снять. Может сам отвалится?
У костра спиной ко мне сидела маленькая бритоголовая девочка в чёрном балахоне и лупила веткой по догорающим уголькам. В ночном воздухе танцевали стайки искр, как золотые рыбки в мутном аквариуме.
- Итак, странник! Вельзевул за тебя поручился нашим змеям. Ты можешь задать мне три вопроса. - сказала Нуба не открывая рта слишком взрослым и твёрдым голосом, повернувшись ко мне и кивком предложив присесть рядом с ней.
Глава 7
Уж лучше бы не спрашивал!
Я плюхнулся на тёплый камень и открыл было рот для улыбки, но меня обожгло холодное презрение девочки по имени Нуба.
- Не питай иллюзий, странник! Мы знаем, кто ты на самом деле. Мы не разделяем Вельзевуловой веры в тебя. Задай три вопроса и проваливай! Ты итак у нас слишком задержался: яхиты найдут тебя и всех нас перебьют, это лишь вопрос времени. - я только сейчас понял, что девочка, как и я, носитель иного разума, с которым я сейчас и разговариваю.