Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить пустившееся в бешеный галоп сердце. Дрожащие пальцы не сразу попали в жёлтую кнопку звонка. Когда мне открыла дверь молодая красавица с большими еврейскими глазами, я от неожиданности потерял дар речи. Она терпеливо улыбалась, кокетливо наматывая чёрные кудри на тонкий пальчик.
- Ирэн, кто там? - мягко спросил знакомый женский голос.
Девушка моей мечты обернулась и изящно пожала тоненькими загорелыми плечами. За её спиной в нескольких метрах с лейкой наперевес стояла заметно помолодевшая Флорентина. Она сильно щурилась без очков, пытаясь разглядеть незнакомца. От волнения мои ноги переломились, как сухие тростинки на сильном ветру...
- Иосиф! - я очнулся в гостиной и попытался присесть, разгоняя белые пульсирующие круги перед глазами.
- Всё в порядке, мистер! Успокойтесь! Мы не стали вызывать врача, подумали, что у вас могут быть проблемы с полицией. Откуда вы нас знаете? - живой и здоровый Ося разглядывал меня с нескрываемым интересом и (о ужас!) не узнавал...
- Нет-нет, дорогой! Вопросы подождут! Сначала чай с мёдом и яблочный пирог! - эти люди радовались незнакомцу, как родному, вот почему я их так сильно полюбил.
Я обжигался горячим чаем, кивал в знак благодарности и лихорадочно соображал, в поисках ответов вспоминая прочитанную в детстве научную фантастику. Интересно, какой сейчас год? Посевной календарь на стене показывал 20 апреля 1980-го. Это точно не «эффект бабочки»: я был здесь и криво красил забор. А маленький Джек решил поиграть с Джиной в индейцев, после чего мы отмывали их мордочки олифой и бензином...
- Вечером у нас будут гости. Мы испекли много вкусной еды! Вы тоже можете прийти, или остаться. Чтобы у вас ни случилось, мы вам поможем всё исправить. У нас есть гостевая комната! - Иосиф находился в праздничном настроении (у него сегодня днюха!). А я опять без подарка...
- И как вас зовут? - спросила Ирэн.
- Для друзей я Котик! - я так заигрывал со всеми девчонками, чтобы затащить в постель, но это дочка друга, которой раньше не было: парадокс времени, мать его!
- Откуда ты нас знаешь? - Иосиф пытался спрятать от жены и дочери тревогу и недоверие.
- Вы верите в параллельные жизни? Я вернусь вечером с ответами, мне нужно собрать картину из мозаичной кучи. - я кокетливо подмигнул Ирэн и хлопнул в ладоши, чтобы сосредоточиться на первом самостоятельном фокусе.
Моя формула квантовой разборки для телепортации оказалась неверной, но «предохранитель» Кшатрии указал найденные ошибки. После второго хлопка мне удалось раствориться в воздухе, как чеширский кот, и правильно собраться на Аллее Керуака. Но вместо Джека меня там поджидал Вула, притворяясь бездомной псиной.
- А где Керуак?
- Умер в 69-ом от перепоя. Это я являлся в его образе: так было нужно, чтобы направить тебя в правильную сторону и вернуть в игру. - Ву, сукин сын, непринуждённо вилял хвостом.
- Почему меня никто не помнит? Откуда у Менгелей дочка взялась?
- Жужа с друзьями следила за типами, которые пытались тебя сцапать и назвались патрулём времени. В план Куберы ворвались неизвестные игроки. Они стёрли память всех, кто тебя знал, даже Люсиль... Что ты обещал Инанне? - Вула не мог читать мои мысли, как раньше: Кшатрия научила меня их блокировать.
Но я не стал врать единственному другу:
- Велесову книгу...
- Вот как? Обсудим это позднее. Нарвись на этих придурков. Они поймают тебя и отведут к своему хозяину. Узнаешь, кто они, потом я тебя вытащу.
- Я хочу, чтобы меня все вспомнили, особенно Люсиль, Джек и наше «Братство скрещённых окурков». Ещё с Инанной нужно найти компромисс, иначе она убьёт Иосифа. Книгу ей не отдавай, она ничуть не лучше Кукловодов, тоже жаждет власти.
- Только ты знаешь, где Книга, но не помнишь. Кукловоды перестарались, когда поймали тебя и сканировали в прошлой жизни. У нас мало времени, Книга скоро потребуется Кубере. - Вула был серьёзно обеспокоен и на этот раз вообще не шутил и даже не называл меня придурком, как раньше...
- Но как мне отличить этот сраный патруль времени от яхитов и попасть в плен к нужным людям? - я запутался в своих многочисленных преследователях.
- Жужа сказала, что патрульные не пахнут и говорят, не открывая рта. А яхиты такие же, как все, только похожи друг на друга, потому что клоны. - рыжий на прощание боднул меня своей косматой головой, и мы расстались.