- И зачем Вы мне цитируете всю эту хрень? - я не был связан, только обнаружил пропажу всех своих волос, даже ресниц и бровей не осталось...
- О-о! Насчёт волос не волнуйся! Когда вернёшься домой, вырастут новые, это было необходимо для лучевой дезинфекции, у нас тут, видишь ли, строгий карантин... - старик звонко захлопнул стеклянную книгу и уставился на меня с напускной симпатией. - Меня зовут Линкольн, я Великий Понтифик Нового Мира, это на тысячу с чем-то лет позже твоего Содома... - Ты здесь не пленник, ты почётный гость. Та драка случилась по твоей вине, мы восстановили тебя, здесь ты в полной безопасности. - Кардинал улыбнулся и нажал на кнопку. Мы оказались в майском саду за столом, заставленным обильными угощениями.
Я сильно проголодался и хотел наброситься на еду, но кто-то сзади поймал меня за кисти и сложил их вместе в молитвенный жест.
- Благослови, Бог Богов, нас и дары Твои, которые по милости Твоей вкусим днесь, и снизойди Благодатью Твоей, чтобы все люди имели хлеб насущный. Просим Тебя через Христа, Заступника за грехи наши. Аминь. - Кардинал кивнул мне: значит можно есть.
- Аминь! - я набросился на еду, но не почувствовал привычного вкуса. А вино вообще не пьянило и лишь отдалённо напоминало дешёвый концентрат виноградного сока, разбавленный водой из-под крана. Я резко встал, чтобы осмотреться, но наткнулся на невидимую стену...
- Еда синтезирована и потому не имеет привычного тебе вкуса, а сад - это всего лишь голограмма. Мир, который ты помнишь, уничтожила Последняя война. Пан-азиатский Союз окреп и померился силами с Объединённой Европой за власть над ресурсами отсталой, полудикой Российской Федерации, гражданином которой ты в своё время являешься. Так вот, как всегда в любой войне, победила смерть... Угощайся сигаретой, настоящая... - кардинал бросил мне пачку и зажигалку, но я воспользовался своей, точнее той, которую забрал у Дино-Католика, чтобы он больше не курил.
Я попытался ещё поесть, но помидор, воняющий ацетоном, меня окончательно добил.
- Может сразу перейдём к десерту? - пошутил Кардинал.
- Зачем я здесь? - я посмотрел в его серые глаза и не отвёл взгляда в сторону, хоть и испугался адского безумия за линзами очков.
- В своё время ты посеял зерно ереси в литературную почву. Спустя века люди, деморализованные потерями от Последней войны, стали воспринимать твои крамольные романы, как Откровения. Ты стал новым евангелистом, сукин сын! Ты добил Нашего Господа своей ересью вслед за Ницше, Булгаковым и другими полоумными иконоборцами. Но Ницше был сифилитиком, Булгаков морфинистом, и лишь твоим пером управляла чистая одержимость. Автор той мазни, что я тебе читал - это ты в 2022 году. И вот наш мир избрал меня, Верховного Понтифика Кардинала Линкольна XIII-го, чтобы призвать тебя и других бумагомарак к ответу, потому что в ваше время вы остались безнаказанными. А некоторые из вас даже прославились и разбогатели. - Кардинал долго мял пальцами свою сигарету и наконец-то прикурил, жадно затянувшись, чтобы успокоиться.
- Ух ты! Булгаков тоже здесь! - я от радости стал болтать ногами под столом, как в детстве, когда очень гордился своими оригинальными шалостями.
- Нет! Мощности нашего хронотелепортатора хватает лишь до второй половины двадцатого века. А в двадцать первом ваши многочисленные гаджеты создают такие жуткие помехи, что лезть туда - самоубийство. Вот мы и поймали тебя в Сан-Фране 80-го. - Кардинал достал из-под стола початую бутылку виски. - Так и быть! Я не хочу показаться жадиной, прямо от сердца отрываю. - Его телохранитель подошёл к столу с большими стаканами и колотым льдом. Мы получили по двойной порции...
- Но ведь война не из-за меня началась! - я пытался хоть как-то оправдываться.
- Конечно нет! И потому мы тебе даём шанс всё исправить без пыток и угроз. Сегодня ты как-следует отдохнёшь, а завтра тебя ждёт очень трудный день - экскурсия по руинам Человечества. Если ты изменишь суть своих книг, то мы тебя щедро вознаградим: деньги, слава, женщины ещё при жизни. Кстати, твоя ересь не принесла тебе ни цента, ни копейки. Ты даже не прославился после смерти. Послевоенная история донесла до потомков лишь обрывки твоего богохульства, не сохранив имя автора... - Кардинал хлопнул меня по плечу и пододвинул ко мне пол-бутылки виски и почти целую пачку Мальборо Супер Лайт. И чтобы Вы знали: сигареты будущего по вкусу напоминают гнилое сено не меньше, чем в настоящем...
Гостеприимный Кардинал выделил для меня роскошные апартаменты. Там были даже шампуни, одеколоны и минибар с выпивкой, за которой явно отправляли в прошлое гонца на машине времени. Я принял ванну, кирнул и вырубился за просмотром голограмм с диким вирджинским лесом, Царствие ему Небесное... Посреди ночи меня разбудило змеиное шипение отворившейся двери. В комнату бесцеремонно вломилась бритоголовая девушка, сбросила с себя халатик и нагло юркнула ко мне под одеяло. На минутку я даже подумал, что это Нуба! Но увы: её запах был мне чужим и даже казался враждебным.