- Вот упрямый баран! - Афраний плюнул себе под ноги, резко развернулся и зашагал прочь, на ходу свистом подзывая свою рыжую кобылу Диану. Даже лошадь оглянулась на Иисуса и грустно помотала головой. Животные чуют приближение смерти намного острее людей...
Иуда взял на руки обессилевшую Марию: нужно было срочно уходить. Он не мог вытереть слёз и только склонил голову, чтобы они быстрее стекали с лица. Мария хрипло дышала, мечтая умереть рядом с Человеком, который так и не понял, так и не принял Её Любовь... А сам при этом учил любить других...
- Братишка, позаботься о Ней! Отвези в Галилею к моим родным! Не приходи на казнь, не смотри и никому не рассказывай! - Иисус собрал все свои силы, чтобы улыбнуться.
- За Марию не беспокойся! А в остальном не обещаю! Я завтра приду, я буду говорить с людьми: они прозреют, одумаются и освободят Тебя, мой Равви! - Иуда с детства пытался верить в чудо. Когда он корчился в канаве от голодных коликов в животе, то мечтал, что придорожные камни превратятся в хлеба. Но камни так и остались камнями...
- Иуда! Теперь ты тоже равви! Ступай по миру, неси людям Воздух...
- Уж лучше бы я оставался вором, пил кислое вино в каком-нибудь захудалом трактире с такими же дешёвками, как и я. - ворчал Иуда, пытаясь заглушить нарастающее чувство тревоги.
- Уж лучше бы я оставалась гетерой и ублажала фарисеев за пять серебряных динариев... - Мария пришла в себя.
- А что так дорого? - пошутил Иуда, чтобы разрядить обстановку. Они нервно засмеялись, упали и покатились по наклонной с обочины, под густые горчичные кустарники.
Мария всё ещё сохраняла остатки былой красоты, но Иуда возбудился от самого важного мужского чувства - ЖАЛОСТИ. Мария закрыла глаза и, несомненно, представляла Иисуса. Иуда не ревновал. Впервые в жизни в объятиях мужчины она стонала от настоящей страсти... Иуда лёг спиной на острые холодные камни и почувствовал, как они превращаются в мягкий, тёплый хлеб...
Мария уснула у него на груди прямо под теми же кустами. Ей снилось что-то доброе из далёкого, полузабытого детства. Иисус тоже задремал: во сне он делал красивый стол для своего отца Иосифа и вырезал на нём картины из Райского сада, в котором гуляли все-все, кого Он когда-то любил...
- Почему Ты не спишь, командир? - спросил Крысобой Пилата.
- Марк, а почему Тебя прозвали Крысобоем? - ответил вопросом на вопрос Игемон.
- Видишь ли, Золотое Копьё, я родом из глухой германской деревушки. Мой отец был скорняком и занимался пушным промыслом. А я даже не научился убивать водяных крыс. Они смотрели на меня такими добрыми, красивыми глазами, что я плакал и убегал. Однажды терпение моего пьяного папаши закончилось, и он рассказал мне, что я не его родной сын. Я ублюдок, мой отчим Алмерик из жалости подобрал мою брюхатую мамашку, которую выгнали из соседней деревни... Я ушёл из дома и подался в римский бастион, которому как раз требовались рекруты для пополнения. Я сам записался Крысобоем в память об отчиме, которого я разочаровал... Самое смешное, что убивать людей намного легче, чем животных. Потому что люди сами ищут смерти... Животные убивают, чтобы жить, а люди живут, чтобы убивать...
- Ты прав! Но надо поспать: завтра трудный день! А на месте твоего отца, я бы тобой гордился... Рука Пилата безмятежно упала с подлокотника кресла. Крысобой бережно поднял старика, как ребёнка с хрупким тельцем, и отнёс в его спальные покои. Пилат и Клавдия уже давно не ночевали вместе...
Глава 19
Евангелие от Иуды
- Но мы не можем это так оставить! Мой отчим Ефраим говорил, чтобы Зло восторжествовало, добрым людям достаточно просто ничего не делать! - Иуда солил чашу с вином собственными слезами.
- Мудрый человек, твой отчим, а ты совершил глупость, связавшись с этим мальчишкой! - Понтий Пилат крутил между пальцев метательный нож, чтобы успокоить нервы, звенящие в ушах Прокуратора повышенным от недосыпания давлением.
- Я могу украсть много денег, и мы подкупим нужных людей. - в голосе Иуды дрогнула Надежда тонкой скрипичной струной.
- Нужные люди уже давно куплены! - Афраний расчёсывал Бангу, взъерошенного после принудительного купания.
- Пёс Пилата должен быть чистюлей, даже когда гадит на крыльцо префектуры. - пошутил Крысобой, чтобы отвлечь друзей от тревожных мыслей.
- Слышал я про одного Пилата... Говорят, что он очень злой человек, им иудейские мамаши пугают своих детей. Как хорошо, что ты - другой Пилат!.. - Иуда не понял, почему все захихикали.
- Мы не можем подкупить Каиафу, потому что он боится Ханнана. - Пилат усилием воли вырвался из когтистых лап отчаяния.
- Мы не можем подкупить Ханнана, потому что Иоанн на глазах у Иегошуа дал ему пощёчину. А ещё они считают мальчика предателем: из саддукейской общины никто никогда не уходит живым. - продолжал Афраний.