– Ты хорошо меня изучил за очень короткое время.
– Ты настоящая, и мне это нравится, – сказал он. – Ты не представляешь, как редко попадаются такие люди.
Она задумалась, а потом ответила:
– Ты умеешь убеждать.
И он не собирался сдаваться.
– Сегодня ты мой почетный гость.
– Убери это, – вспылила она, когда он вытащил свой кошелек.
– Тебе понадобится вечернее платье.
Она обиженно поджала губы.
– Я не нищенка. И я уверена, что найду себе платье.
– Значит, ты пойдешь со мной?
Она посмотрела на него и театрально вздохнула:
– Ты меня доконал.
– Не опаздывай.
– А ведь я могу передумать.
– Ты не передумаешь, – уверенно ответил он.
– Я уже передумала. Я была не в себе, когда согласилась пойти на вечеринку.
– Поздно. Сделка завершена.
– Нет, – сказала Люси. – И теперь из-за тебя я опаздываю на работу.
– Ты опаздываешь на работу только потому, что не хочешь уточнить детали нашего сегодняшнего свидания.
– Пожалуйста, убери руку с двери и дай мне пройти.
– А я считал тебя авантюристкой.
– Я умею быть и авантюристкой, и рассудительным человеком, – заверила его Люси.
– Докажи это, – сказал он.
– Я откажусь от приглашения мужчины, которого едва знаю.
– Отношения должны с чего-то начинаться…
Тадж выглядел поразительно сексуальным, прислонившись к двери. Приняв его нелепое предложение, она удовлетворит интерес своих коллег по поводу «Сапфира», а также собственное любопытство по отношению к Таджу. Отказав ему, она может сожалеть об этом до конца своей жизни.
– Мне не хотелось бы рисковать своей добродетелью на борту этого корабля сегодня вечером, – озвучила она свои мысли.
– Твоя добродетель? – удивленно спросил Тадж. – Я же не делал тебе непристойных предложений.
– Не делал. – Она сурово посмотрела на него.
– А жаль. – Уголки его губ дрогнули в улыбке.
– Ладно, – произнесла она. – Я решила пойти с тобой.
– Отлично. – Он хищно улыбнулся, и она вздрогнула. – Надевать тиару не надо. Это дружеская вечеринка.
– Между миллиардерами? – спросила она.
– Между тобой и мной, – уточнил он.
Ей надо было просто отшутиться и войти в прачечную. И тогда ей не придется снова встречаться с Таджем. Ее жизнь вернется в нормальное русло. Но она будет скучать. Она развлечется с Таджем, но будет осторожна.
– Не опаздывай, – предупредила она. – По вечерам холодно, и мне не хочется торчать на улице, ожидая тебя.
Глава 3
Люси снова и снова терзалась вопросом: что она натворила? Зачем она позволила Таджу уговорить ее пойти с ним? Но разве она могла противостоять его лукавым, сверкающим глазам? Размышляя об этом, Люси одевалась на вечеринку в небольшой комнатке над прачечной. Ей казалось, что они с Таджем давние знакомые. Но сейчас не время думать о том, почему она так поступила. Она решила пойти на вечеринку и не собирается прятаться в своей комнате или просить подруг прогнать Таджа, когда он придет. Интересно узнать, как живут богачи, и рассказать об этом своим коллегам в прачечной.
Остается только выбрать, что надеть. У Люси было одно приличное платье, купленное на распродаже, но она по-прежнему сомневалась, что ей идет красный цвет. Темно-каштановые волосы и веснушки не всегда хорошо сочетаются с таким оттенком, особенно в холода, когда ее светлая кожа синеет. Она надевала это платье только один раз – на рождественскую вечеринку, организованную мисс Франсин.
Тадж старше Люси и, очевидно, изощреннее и гораздо богаче ее. Он привык к женщинам в дизайнерской одежде. Она сняла платье с вешалки. Люси придется смириться с тем, что ее платье слишком короткое и узкое.
Таджу около тридцати. Люси двадцать три года, и она определенно не так очаровательна и утонченна, как он. И не так успешна. Но у нее есть крыша над головой и лучшие друзья, что важнее всего остального.
Внезапно в комнату ворвались ее взволнованные подружки.
– Ага, – припевали они, окружая ее. – Тебя видели!
– Неужели? – Она притворилась, будто их не понимает.
– С самым красивым мужчиной в Кинг-Док, – сказала одна из подруг.
Хмыкнув, Люси подняла глаза к потолку и сделала вид, что всерьез задумалась. Будь у нее больше опыта с мужчинами, она бы отшутилась от замечаний подруг, но Тадж был по-настоящему особенным, даже уникальным, и ей не хотелось говорить с ними о нем.
– Я познакомилась с работником сферы безопасности, – откровенно призналась она. – Он купил мне кофе, и это все, что вам надо знать.
– Значит, ты с ним больше не увидишься? – настаивали подружки, обмениваясь друг с другом понимающими взглядами.