- Да, можно сказать и так. – В принципе это было чистой правдой.
- Небось, как и прочие в Аратор идёте. Авантюрист, да?
- Что-то вроде того. А вы не могли бы рассказать мне больше об этом Араторе? – спросил я, уже принимаясь за нехитрую закуску.
- Что тут скажешь? Обычный город. Находится на самом краю империи Сокола. В нём небольшая гильдия наёмников, так что часть всех обязанностей по поиску и устранению монстров, берёт на себя она. У нас тут один из самых отдалённых районов империи, здесь в основном тихо и спокойно, так что нам никто особо не досаждает. Провинция, короче.
Было видно, что такие вопросы не в новинку моему хозяину. Похоже, незнакомцев здесь и правда, много. Мы как раз закончили с трапезой, когда в избу вернулась девушка. Только теперь мне удалось рассмотреть её получше. Рыжеволосая, со стройной фигуркой и детским личиком усыпанном веснушками. Как ни странно, но из-под сарафана у неё действительно выглядывал кусочек хвоста, а голову венчали рыженькие мохнатые ушки, похожие на лисьи. Перехватив мой взгляд, Элиот удивился. – Вы что, впервые видите зверолюдов? Откуда ж вы родом, тогда?!
- Издалека. Даже не представляете, из какого. – Я не особо хотел развивать эту тему, поэтому постарался перевести разговор в другое русло. – А как так вышло, что вы её удочерили?
- Даринку-то? Да как сказать, случайно, – начал кузнец. – Прошлой зимой я за дровами пошёл, и на опушке леса, вижу, желтеет что-то. Глядь, а там девка лежит. Без сознания. Ну, я её домой принёс и обогрел. Хотел выспросить, как она там оказалась, а она молчит. Я думал, может, стесняется, опасается или хворь какая. Уговаривал, к знахарю водил - молчит и всё. И ни слова. Наверно, что-то серьёзное с ней приключилось, что она так замкнулась. С тех пор ни словечка не говорит. Вот я её у себя и оставил, не пропадать же девке? Лишний рот, мало кому нужен, а я всё равно тут один. Вот и получается, что она обо мне заботится, а я о ней.
- Ясненько. Повезло вам, всё-таки, что такая помощница в доме появилась.
- Что да, то да! Она буквально вытащила меня из бутылки. В то время скончалась моя жена. Мне даже жить не хотелось, и я начал закладывать за воротник. А после её появления, у меня прямо в глазах будто прояснилось, понимаете. Появилось ради чего жить. Так что хоть и немая, а мне грех жаловаться, – кивнул Элиот, глядя на Даринку. – Просто спасла меня, дурака!
Стоило ей услышать, что мы говорим о ней, щёки девочки вспыхнули, и она поспешно вышла из хаты. Несмотря на то, что Даринка, была привлекательна сама по себе, история о ней заинтересовала меня значительно больше. Выходит, она появилась здесь примерно так же, как и я. И с тех пор не покидала деревню. Жаль, что не получится расспросить её наедине об этом. Не имея почти никакой информации об этом месте, я рассчитывал, что она может рассказать мне больше, если бы она только могла говорить.
- Ну что же, уже поздно. Пора на боковую. Сейчас отдохнём, а утром, думаю, мы придумаем, что дальше делать. – Кузнец встал из-за стола и потянулся. – Вы можете заночевать в сарае. В хату не зову, сами понимаете. Но и за порог не гоню, как-никак помогли нам сегодня.
- Без проблем. Этого вполне хватит, - сказал я, тоже поднимаясь из-за стола.
Если честно, мне было уже всё равно где спать. Вместе со своими скудными пожитками, я завалился на солому в сарае и почти моментально провалился в спасительный сон.
Глава 2
Проснулся, как и ожидалось, последним. К тому времени, как я вышел во двор, Элиот уже возился у повозки с кузнечными товарами. Увидев меня, он поздоровался и сообщил, что скоро отправляется караван, с товарами для городского рынка и раз уж мне так надо в Аратор, можно поехать вместе с ним. Разумеется, я обрадовался такому предложению. С одной стороны мне не нужно было добираться до города пешком, а с другой, в пути можно было больше расспросить Элиота об этом мире.
Через полчаса караван уже выдвинулся из деревни в сторону города. Двигаться предстояло не больше пары часов, тем не менее, за это время кузнец рассказал мне много полезного. Материк, на котором мы находились, назывался Кара. Большую его часть занимала территория империи Сокола, которая раскинулась на весь северо-восток материка. Аратор - самый восточный из городов и является, по сути, автономией со своими законами, обычаями и даже денежной единицей. Кстати говоря, она называется - дальк, в честь некогда правившего здесь короля, Далькара III. Большую часть всех работ и заказов на уничтожение монстров, бандитов и поиска различных материалов выполняет местная гильдия наёмников, которая принимает всех, кто хочет стать авантюристом и помогать людям за золото и славу. По совету Элиота, сразу по прибытии в город, я решил обратиться в гильдию для регистрации в качестве авантюриста. Мы провели несколько часов, под скрип колёс и разноголосые пересмешки селян. А потом, перед нами раскинулся Аратор.