- Мартин, - перебила «Ваня», - может, ты нас всё-таки представишь?
- Да, конечно. – Юноша рукой указал на девушку. – Это – леди Ванесса. Первый помощник нашего губернатора, герцогини фон Валентайн, а это, - он кивнул на меня, – барон Ксандер – друг и жених госпожи Валентайн.
- Приятно познакомиться, - Ника коротко поклонилась. – Ну а мы, – группа «Туаре». Искатели приключений, барды и охотники за сокровищами.
- А как вы оказались здесь? – удивился я. – Все артисты, приглашённые на день рождения прежнего губернатора, давно уже уехали.
- Так мы тоже хотели, - пояснил Михаил, - но из-за того что праздник сорвался, у нас не было денег на обратную дорогу. Вот и пришлось устроить тур по ближайшим деревням, в надежде заработать хоть немного. А потом мы услышали, что произошло в городе, и решили снова попытать счастья.
- Да, верно, – поддакнула Вероника. – Нам показалось, что возможно теперь удастся здесь заработать, но как видно, мы ошиблись. – Она окинула взглядом площадь. – Люди ещё не пришли в себя от того кошмара, что тут творился. Мы дали несколько представлений и смогли собрать немного денег, но на обратный путь в Бен-Дарот этого явно не хватит. Жаль, что нам так и не удалось исполнить на празднике новую балладу.
- Вы можете задержаться, если хотите, - предложил я. – Жить будете в гостинице «Новый путь», в Белояре. Скажите трактирщику, что вы от Ксандера, и он предоставит вам комнату бесплатно, но взамен, будете помогать ему в таверне. Идёт?
- Благодарим, но с чего такая щедрость? – с сомнением переспросил Влад.
- Местные жители много чего натерпелись. Думаю, ваш приезд поможет им отвлечься от проблем. Да и вы в накладе не останетесь. Ну, так что, согласны?
- Да! К-конечно, мы согласны! – только и смогла произнести Ника, удивлённо покачав головой. - Знаете, за то время, что мы были здесь, слышали много чего о новом губернаторе и поначалу не верили. Но теперь мне кажется, что большая часть из этого была правдой. Мой отец часто говорит – «хочешь узнать лорда, посмотри на его свиту!» Я не знаю, эту вашу герцогиню, но её окружение мне явно по душе. Всего доброго! И спасибо вам за всё!
Артисты коротко поклонились и, попрощавшись, ушли, оставив нас одних.
- Ну, думаю, мне тоже пора, - засобирался Мартин. – Не буду мешать. Тем более что вам обоим явно есть о чём поговорить.
- О чём это он? - уставилась на меня девушка, когда рыцарь ушёл.
- Вань, понимаешь, - замялся я, не зная, как правильно начать. – Мне хотелось обсудить то, что произошло в Шантале и…я подумал….ты не против поужинать со мной?
- Поужинать?
- Да, мне… мне нужно тебе кое-что сказать. Давай встретимся на террасе сегодня. Если не возражаешь, я бы хотел подготовить всё сам. Согласна?
- Хорошо, - слегка удивилась она.
- Отлично. Тогда, как и договаривались ранее, в восемь?
- Да, – как-то странно посмотрела на меня «Ванесса». – Как договаривались. В восемь!
(Дворец губернатора. 13:00)
- Пожалуйста, отпустите меня! – вновь с мольбой пролепетала «Серас». – Клянусь, что я никому ничего не скажу!
- Разумеется, не скажете! - усмехнулась Наталья, подходя к девушке с остро заточенными ножницами. – Вы ведь не хотите испортить свою помолвку?
«Да когда же этот день закончится?!» - мысленно взмолилась Ванесса.
Дело в том, что стоило ей вернуться в замок, как к ней подбежал личный слуга герцогини, Кристиан, и, запыхаясь, сообщил, что её уже полчаса ожидают члены городского совета, так как без губернатора начинать совещание нельзя. Ещё не догадываясь, что её ждёт, Ваня пошла за ним и целых два часа, пыталась не умереть от скуки, слушая очередного докладчика. Учитывая, что при этом она мало что понимала, удавалось ей это с трудом!
Едва выйдя с совещания, девушка сразу же столкнулась с Кристианом, который сообщил, что посетители уже собрались в приёмном покое и дожидаются её. Так что следующий час она провела, занимаясь приёмом граждан. Учитывая, что Ваня и сама частенько занималась подобным, данная работа особых сложностей не вызвала. Закончив и с этим, девушка уже хотела было немного отдохнуть, но вездесущий слуга вновь помешал, сообщив, что её ждут в бальном зале, для контроля приготовлений к приезду императора.
В очередной раз, мысленно выругавшись, она направилась вслед за Кристианом, чтобы провести следующие сорок минут, утверждая меню, списки приглашённых гостей и сервировку столов. Единственной приятной вещью во всём этом, было то, что главный шеф-повар попросил её также продегустировать некоторые блюда, которые предполагалось подать на праздничный стол. Ванесса, у которой с утра не было во рту ни крошки, с радостью согласилась. Однако стоило ей лишь на секунду присесть за стол, как появился Кристиан и доложил, что её ожидает главный казначей, которому срочно нужно обсудить с ней состояние городской казны и согласовать текущие расходы.