- Вообще-то, желательно по плечо.
- Да вы что, издеваетесь?!
- Пожалуйста, госпожа Ванесса, - взмолился мальчик. – Мне больше не к кому обратиться! Умоляю!
- Не-не-не-не-не, это без меня!
«Ваня» уже собралась уходить, но Юрий догнал её и упал на колени. – Прошу вас, леди! Если выяснится, что это я сорвал случку кобылы графа и «Принца», меня же розгами забьют! Богом молю, помогите!
Яна также упала на пол рядом с братом. – Очень просим, госпожа Ванесса!
Серас хотела было уйти, но глянув на лица детей, всё-таки остановилась. Что ни говори, а бросить их вот так, она не могла. Ванесса бы так точно не поступила. Так что, всё, что ей оставалось - сделать глубокий вдох, мысленно выругавшись. - «Ну, Вань! - подумала про себя чародейка. – Я тебе это ещё припомню!» - После чего, развернулась к конюху. – Ладно! Показывайте, что делать с этим вашим горе-любовником!
«Замок губернатора, 17:30»
- Вы её не видели? – раздался встревоженный голос где-то неподалёку.
- Нет! А вы? – вторил ему другой.
- Тоже! Нужно осмотреть весь этаж. Начнём с кабинета.
Послышался звук удаляющихся шагов и всё стихло.
«Слава Богу, кажется ушли! – пронеслось в голове Ванессы. – Нужно найти какое-нибудь место, где меня не станут искать!»
Герцогиня тихонько выскользнула из-за шторы и, бесшумно проскользнув по коридору, скрылась за дверью в малую кухню. Едва она смогла выдохнуть и перевести дух, как за её спиной раздался знакомый голос:
- И долго ты собираешься тут прятаться?
Ваня обернулась и увидела стоявшую неподалёку Айну, одетую в фартук, с кухонным ножом в руках.
- Госп… - начала было девушка, но вовремя спохватилась. - … Айна? Что ты здесь делаешь?
- Могу спросить тебя о том же, - усмехнулась та, не спуская глаз с подруги. – Не припомню, чтобы настоящая Серас пряталась от слуг.
- Да я просто,… - хотела было оправдаться Ванесса, но вдруг осеклась. – Погодите, вы что, знаете? Откуда?
- Догадаться не сложно, - фыркнула Айна, возвращаясь к плите. – Ты, может быть, и выглядишь, как она, но совсем не умеешь также держать себя. Только полный идиот не заметит разницы. Верно, Ваня?
Девушка выдохнула, словно уронив груз с плеч, и присела за стол, рядом с бывшей демоницей. – Верно. Мы с госпожой Серафидой немного повздорили и решили на время поменяться телами. Боже, зачем только я согласилась? Мне и не представлялось, что работа губернатора настолько сложна. – Она обхватила голову руками. - Утром заседание городского совета, потом приём граждан, проведение совещания с главным казначеем, рассмотрение письменных прошений, подготовка торжеств к приезду императора, примерка платья для церемонии помолвки и это только до обеда!
– Да уж, такой распорядок выматывает.
- Я даже не представляю, как она справляется со всем этим одна, - восхищённо, но с толикой грусти заметила Ванесса. - Госпожа Валентайн успевает сделать столько всего и ещё находит время на себя и друзей. Просто поразительно!
- Ну, почему же одна, - усмехнулась Айна. - У неё есть не менее невероятная помощница. Ты!
- Не шутите так, пожалуйста, - горько рассмеялась Ваня. – Мне никогда не сравниться с нею. По сравнению с её работой, моя - просто сущая ерунда.
- Разве? – демоница присела рядом, внимательно глядя на девушку. – А ты никогда не думала, что только благодаря этой «ерунде», Серас могла полностью сосредоточиться на неотложных делах. Большинство граждан, идущих на приём или несущих прошения губернатору, попадали ведь не к ней, а к тебе. Потому-то, наша герцогиня и могла себе позволить заниматься более важными вопросами. Ведь она знала, что у неё есть та, кто никогда не подведёт и на кого можно полностью положиться. – Айна встала и подошла к разделочному столу, начав нарезать кусок говядины. - Так что, не нужно принижать свою значимость. Если бы Серас считала тебя бесполезной, то никогда бы не поручила такую важную работу.
На минуту обе девушки замолчали, обдумывая слова друг друга. Неожиданно демоница зашипела, порезав палец. – Проклятье! Это не нож, а какое-то орудие пыток!
- А что вы делаете, госпожа Айна? – подошла к ней «Серас».
- Да как сказать, - нехотя призналась та, - пытаюсь научиться готовить. - При виде взлетевших вверх бровей Вани, пояснила. – Понимаешь, хоть Мартин и я поженились, но продолжаем питаться в трактирах. В последнее время мы ходим в «Приют пилигрима». Это небольшая таверна, недалеко от городских ворот. Марти очень нравится местная кухня. Недавно он попросил официантку передать его восхищение шеф-повару, а та покраснела и сказала, что готовит сама, так как трактир принадлежит её отцу. Если бы ты только видела, как он на неё смотрел в этот момент. Ты даже не представляешь, чего мне стоило сдержаться, чтобы не выцарапать его наглые глазёнки, а её не оттаскать за волосы по всему залу. – Демоница сделала глубокий вдох, успокаиваясь. – Вот я и решила научиться готовить что-нибудь из того, что ему нравится. Пускай не так хорошо, но зато только для него.