- Даже так? – посмотрела на него «Серас». - И что же обо мне рассказывают?
- Госпожа, думаю, вам и самой это известно…
- Адам, прошу, - перебила его она. – Скажите!
- Ну, - слегка замялся он, – люди говорят, что благодаря вам город вновь ожил. Большинство налогов, введённых прежним губернатором, были отменены. Городская больница вновь заработала, благодаря Шульцам, и обслуживает всех нуждающихся бесплатно. Торговля процветает. А ещё поговаривают, что вы за собственные деньги отстроили сиротский приют на месте старого борделя. Большинство ваших друзей не знатного происхождения, а судите людей вы, невзирая на чин и положение. Последнее готов засвидетельствовать лично – усмехнулся он. – Если коротко, то горожане очень любят вас и полностью поддерживают. Думаю, что вы, как никто другой заботитесь о жителях провинции.
Несколько мгновений «Серас» молчала. – Прежде чем дать вам ответ, мне нужно спросить кое-что. – Она подошла к Адаму вплотную. – Что будет, если я откажу?
- Тогда мне останется только попрощаться с вами. И вернуть приглашение.
- Зачем? Почему бы просто не пойти на бал скем-то другим? Дворянину вроде вас не составит труда найти себе пару.
- Боюсь, что даже если это рассердит его императорское величество, ни с кем другим я приходить не намерен.
- Хорошо. – Девушка улыбнулась. - В таком случае, можете прийти с Таней. В конце концов, не могу же я проигнорировать просьбу наследника дома Вельмор. Однако вы должны пообещать мне кое-что. – Она посмотрела в глаза Адаму. – Поклянитесь, что не станете её обижать. Таня мне как сестра и я не позволю вам играть с ней, чтобы потом разбить сердце и выкинуть его на помойку.
- Обещаю! - ответил он, не отводя взгляд. - Как и то, что если кто-то это сделает, на помойке найдут не её сердце, а останки его обглоданного трупа.
Коротко поклонившись, юноша вышел из кабинета, вслед зачем его покинула и Ванесса.
(Позже ночью. 00:50)
Я вернулся к себе, уже далеко за полночь. Ваня на ужин так и не пришла. Прождав несколько часов, и обойдя большую часть замка, мне так и не удалось найти Ванессу. Решив, что наверно у неё появились какие-то неотложные дела, я вернулся к себе, намереваясь поговорить с девушкой утром, но, зайдя в комнату, едва не упал, запутавшись в какой-то тряпке, валяющейся на полу.
- Какого чёрта! – выругался я, поднимая нечто, оказавшееся женской кожаной курткой. – Это что-то новенькое! Не припомню, чтобы в моём гардеробе было подобное.
В комнате было темно, однако сосредоточившись, уже через мгновение мне на глаза попались валявшиеся невдалеке сапоги, затем пояс, штаны и наконец, женская блузка. След из вещей вёл прямиком к кровати, где на моё удивление, тихонько посапывая, спала Ванесса.
- Вань, всё хорошо? – попытался потрясти её за плечо я, но она лишь перевернулась на другой бок.
Видимо, так устала, что перепутала комнаты и свалилась спать там, где было ближе. Учитывая, что даже сейчас она не переставала бормотать что-то во сне, у неё явно был очень непростой день. Ничего удивительного, что Ваня забыла про ужин. Накрыв её одеялом и уже собравшись уходить, я на мгновение задержался, смотря на безмятежно спящую девушку.
«Чёрт побери! Что ты делаешь?!» - раздался голос в моей голове, когда неожиданно для самого себя, я сел на край кровати рядом с ней. – Вань, ты спишь?
Девушка лишь заворочалась во сне.
– Знаешь, мне давно нужно было тебе кое-что сказать. Если честно,… ты очень мне нравишься. Правда. Ты добрая, умная, всегда заботишься о других. И ещё очень красивая. – Мне с трудом удавалось подбирать слова, даже учитывая, что говорить их приходилось спящей девушке. - Ты… ты очень дорога мне! Даже не представляю, чтобы я делал, если бы потерял тебя. Ты всегда можешь рассчитывать на меня, чтобы ни случилось, но… люблю я другую. Прости, нужно было сказать это раньше, но произнести такое, оказывается сложнее, чем воскреснуть из мёртвых. Надеюсь, что когда-нибудь смогу повторить это глядя тебе в глаза, и ещё… что ты найдёшь того, с кем будешь счастлива.
Я поднялся с кровати и направился к двери, оставив ворочающуюся во сне девушку. Похоже, ей снилось что-то очень приятное. Она улыбалась!
(Кабинет губернатора. Следующее утро. 7:13)
- Госпожа Валентайн! Как это понимать?! – ворвалась в кабинет Ванесса.