Однако хуже всего пришлось Серас. Она забралась довольно далеко в лес и так увлеклась сбором дикой малины, что не заметила приближение огромного медведя. Я думаю, не стоит говорить, что медведей в этих местах также давно не видели. Не знаю, что произошло дальше, но видно мишка очень сильно обидел чародейку, так как уже через минуту улетел в ближайшие кусты, снесённый взрывом. По чудесному стечению обстоятельств в этих же кустах оказалась Юлия, которая очевидно спряталась при появлении зверя. Похоже, девушку задело взрывом, так как на голове у неё была шишка, а на боку и ноге кровоточащие раны. Тем не менее, она умоляла Эйну простить Серас и не исключать её, так как именно благодаря чародейке им обеим удалось отбиться от медведя.
Всё это выглядело максимально странно. Перед проведением конкурса Фарвел с отрядом авантюристов и охотников прочесала лес, как раз затем, чтобы исключить подобные встречи с хищниками и никого не обнаружила. Учитывая все обстоятельства, она вновь не стала дисквалифицировать Серас, ограничившись предупреждением, а в качестве награды за спасение другой участницы, разрешила перейти в следующий этап конкурса, даже при том, что все собранные волшебницей запасы были утеряны. В результате вся четвёрка прошла дальше, а мы с Эйной заработали ещё несколько часов нервотрёпки.
Третий этап соревнований проходил в деревне и, по идее, ничего особо страшного тут произойти не могло, так что эльфийка оставила меня одного, а сама с парой ребят отправилась в Кровавую рощу. Её крайне заинтересовали эти неожиданные появление животных, там, где их быть в принципе не могло. Мне же оставалось лишь мысленно молиться, чтобы хотя бы сейчас всё прошло без происшествий, но видимо у Бога были свои планы на этот день.
Сперва, ничего особенного не происходило, если не считать двух подравшихся из-за ингредиентов участниц, которых пришлось исключить. А уже через десять минут из ближайшего сарая раздалось громкое мычание, и буквально через секунду из него вылетел здоровенный бык, едва не затоптавший нескольких человек и начавший метаться по загону, пытаясь вырваться наружу. После чего из здания вышла всклокоченная волшебница и чудом выжившая Юля. Как выяснилось, девушки отправились в сарай за молоком, но чародейка, которая не слишком разбиралась в животных, решила подоить… быка! Тот явно не привык к такому и начал брыкаться, случайно боднул Юлию, которая от этого отлетела на несколько метров и, ударившись о стену здания, приземлилась в стог сена.
Пока мы с Кузьмичом и ещё парой ребят старались успокоить взбесившееся животное, за нами, с нескрываемым любопытством, наблюдали зрители, расположившиеся за оградой. Готов поспорить, что это зрелище они будут вспоминать значительно дольше, чем сам кулинарный конкурс. Однако если не считать этого и ещё пары незначительных моментов, в остальном этап прошёл гладко и оставшиеся две дюжины участниц вышли в финал. Осталось самое главное – успеть приготовить из собранных ингредиентов что-то съедобное. Господи, пожалуйста, пускай этот день поскорее закончится!
(Финал)
«Я прибью этих девчонок!» - подумала Йога, не спуская глаз с подруг, занимающихся готовкой.
Если поначалу она рассчитывала разобраться только с Ванессой, то уже после первого этапа соревнований её планы резко поменялись. Ведьма хотела утопить девушку, перевернув лодку, но ей помешала Серас, которая решила не ждать, пока рыба сама попадёт на крючок, а начала глушить её магией. Из-за этого Йога и вправду едва не утонула, наглотавшись воды и потеряв сознание, однако её успела спасти волшебница, которая всё это и устроила. Впрочем, даже из этой ситуации ведьма смогла извлечь пользу, так как ей удалось втереться в доверие к Серас, а из разговоров с ней понять, что она очень дружна с Ваней и Женей.
Йога решила использовать эту информацию, чтобы увести подруг подальше в лес и по очереди расправиться с ними. Однако она не только не смогла достичь своей цели, но и с трудом сама унесла ноги. Вначале Женька едва не забила её насмерть, когда ведьма, обернувшись змеёй, попыталась укусить девочку. Затем Ваня несколько раз умудрилась попасть своими дротиками, пробив шкуру напавшего на неё волка, а под конец Серас едва не зажарила Йогу, когда та, в образе медведя случайно растоптала корзинку с собранными волшебницей припасами.