- Вот мерзавец! – негромко выругалась Таня. – Ну, я ему покажу!
- Не надо! – остановил её Адам. – Стой на месте!
- Но как же…
- Тань, пожалуйста! - негромко прошипел парень. - Ты ей сейчас ничем не поможешь, а вот оказаться рядом с ней в кандалах можешь запросто.
Арон же тем временем продолжал. – …Кроме того, как мне стало известно, уже находясь на посту помощника губернатора, она посмела избить и угрожать смертью ещё одному дворянину.
- Подтверждаю! – раздался голос из толпы и вперёд вышел маркиз Рэйвен. – Эта девка напала на меня средь бела дня и угрожала убить. Я не имею привычки драться с женщинами, так что не стал раздувать из этого скандал. Жаль, что на тот момент, мне не было известно кто она, иначе бы моя охрана скрутила бы её во мгновение ока.
- Вот видите, госпожа, - посмотрел Арон на императрицу, - похоже, мои слова подтверждаются. Понимаю, как вы расстроены. Печально сознавать, что даже среди достойных людей можно встретить преступников и негодяев. Хвала Всесоздателю, что сегодня нам удалось избавить ваше окружение от одной из них. Считайте это моим подарком на свадьбу вашей сестры. Всё-таки кто знает, каких бед могла бы натворить эта особа, не раскрой мы её преступный планы. Вы согласны со мной?
Повисла напряжённая тишина, которую прервал чей-то голос. - Погодите-ка, а ведь её назначила на должность сама госпожа Валентайн!...
- Верно, - поддакнул второй, - и ещё ручалась, как за саму себя! ...
- Госпожа Валентайн в сговоре с бандитами? Не может быть?! ...
- Что за чушь? Ей, наверное, тоже угрожали расправой…
- Где госпожа Серафида? Почему её нет? Пускай объяснит…
- А может они специально всё это устроили? ...
- Какой ужас! ...
Зал начал гудеть, как растревоженный пчелиный улей. Робкие голоса быстро превратились в настоящую лавину, способную снести кого угодно, когда их всех оборвал резкий крик Ванессы. - Неправда! - Девушка с трудом поднялась на ноги. – Это всё неправда! Я специально обманула госпожу Серафиду, чтобы использовать её репутацию, для своих дел! Мы были знакомы раньше, поэтому мне с лёгкостью удалось заслужить её доверие. Она ничего не знала и просто верила всему, что я говорила. Глупая, наивная дура!
- Ну что же, - развёл руками Арон, - в таком случае, обвинение о введении в заблуждение члена императорского дома, можно считать доказанным, ввиду чистосердечного признания. Итак, что скажете, Ваше Величество? Какого наказания, по-вашему, заслуживает эта предательница?
Анна молчала. Она прекрасно понимала, что этот хитрый старый лис загнал её в ловушку. Конечно, ей было известно о Ванессе и «сороках», но попытайся она сейчас защитить девушку, сделала бы только хуже, скомпрометировав сестру и дав повод для крупного скандала. Так что, хоть это и было неприятно сознавать, но приходилось играть по правилам, навязанным визирем. Пока что.
- Уведите! – негромко произнесла она. – И подготовьте к завтрашнему утру виселицу. Леди Ванессу казнят на рассвете.
Она уже надеялась закончить этот фарс, но тут вновь влез Арон. – Одну минутку! Госпожа Анна, раз уж вы всё равно решили её казнить, позвольте мне, как гостю, избавить вас от неприятных хлопот в этот замечательный день. – Он щёлкнул пальцами и Торвикус, достав из кармана куртки какой-то свиток, бросил его на пол. Символы на бумаге вспыхнули золотом, и уже через мгновение над ней раскрылся небольшой портал чуть выше среднего человеческого роста. – Учитывая, что наибольший ущерб от действий данной особы понёс владыка вольного города, а также то, что именно наши люди смогли найти и обезвредить предательницу, её осудят и казнят по законам Бен-Дарота, во время празднований, устроенных в честь дня рождения дочери султана Аль Нусра, которое состоится через месяц.
Не говоря больше ни слова, он поклонился присутствующим и, развернувшись, скрылся в портале, куда вслед за этим Торвикус потащил и девушку, хоть та и пыталась слабо сопротивляться.
- Стойте! Отпустите её! – Я бросился за ними, но дорогу мне быстро преградили кочевники, оттолкнув назад и обнажив клинки.
- Ксандер! … – только и успела прокричать она, прежде чем исчезнуть в портале.
– Ваня! - я в отчаянии повернулся к Анне. – Ваше Величество, прошу! Умоляю, сделайте что-нибудь!
- Барон, успокойтесь и вернитесь на своё место.
- Но как же…
- Чёрт возьми, просто заткнитесь и вернитесь на место, иначе я и вас прикажу заковать в кандалы!