Все трое замолкли. В голове шумело, а мысли путались, не давая сосредоточиться. – «Думай, Сашок! Выход есть всегда, надо только знать, где искать. Думай!»
- Ксандер, - повернулась ко мне девушка, - я понимаю ваши чувства. Мне известно насколько близки были вы с моей сестрой и Ванессой. Сожалею, но в этот раз ничем помочь не могу.
- Нет, можете! – оборвал её я, подняв на императрицу глаза. – Вы всё ещё должны мне желание!
- Сколько раз вам повторять, что…
- Не переживайте! Моя просьба не потребует от вас нарушения законов, так что вы вполне в состоянии её исполнить.
Она непонимающе посмотрела на меня.
- Дело ведь не в спасении Вани, а в последствиях провала, верно? – я подошёл к ней вплотную. - Значит, если удастся избежать их, проблема исчезнет, так?
- Ксандер, что вы…
- Я прошу вас официально лишить меня титула барона и разорвать помолвку с вашей сестрой!
Анна с Мартином молча уставились на меня, явно не веря собственным ушам. Даже Альберт, стоявший неподалёку, вскинул бровь от удивления. Если честно, мне и самому до конца не верилось, что я это произнёс.
- Вы что, с ума сошли! – наконец произнесла Анна. – Об этом не может быть и речи! Репутация дома Валентайн будет похоронена, если выяснится, что жених наследницы престола, бросил её ради какой-то разбойницы!
- Анна, вы обещали!
- Исключено! Даже не думайте об этом!
Я так разозлился, что неожиданно для себя самого схватил её за руку и силой развернул к себе. - Госпожа, вы дали слово, что исполните любое моё желание! Что есть императрица, если она не держит своего слова? Просто сопливая девчонка, только и всего!
- Идиот! – прошипела она, вырвавшись. – Убирайтесь отсюда! И не смейте больше попадаться мне на глаза!
- Будем считать это согласием. – Я сделал шаг назад и коротко поклонился. – Благодарю вас! Несмотря ни на что, мне было приятно с вами познакомиться! Прощайте!
Направившись к выходу, я хлопнул по плечу рыцаря. – Старик, присмотри за остальными, хорошо?
Уже у самой двери, меня остановил голос Мартина. – Подождите!
Он встал из-за стола и коротко поклонившись, обратился к Анне. – Ваше Величество, не сочтите за дерзость, но… если Ксандер уходит, то прошу вас разжаловать и меня тоже! – Под её взбешённым взглядом, юноша продолжил. – Сколько себя помню, мне хотелось стать рыцарем. Я думал, что тогда смогу защитить и помочь многим людям. Однако выходит, что став им, мне не под силу помочь даже своим друзьям. Так что если рыцарь-паладин нужен только на балах да пирах – мне это звание не нужно! – Парень сделал глубокий вдох и, собравшись с духом, произнёс. – Прошу вас, Ваше Величество, освободить меня от занимаемой должности, начиная с сегодняшнего дня!
Судя по выражению лица Анны, нам обоим сильно повезло, что у неё под рукой не было ничего тяжёлого, ибо даже при том, что она не проронила ни слова, на лице девушки явно читалось выражение. – «Вот ведь два придурка!»
- Альберт, - негромко произнесла она через пару секунд, – подготовь приказ о назначении нового рыцаря-паладина с открытым именем…
- Слушаюсь Ваше Величество!
- … а этих двоих - в темницу!
- Что? Госпожа Анна, позвольте,…
- Хватит! – оборвала она, начавшего было возмущаться рыцаря. – Вы оба меня уже достали! Посидите недельку в камере. Может быть, это отобьёт у вас охоту дерзить! Охрана!
Пока мы застыли, не веря собственным ушам, в комнату вошли солдаты караула. Они увели нас в подземелье, сопровождаемые недоумёнными взглядами Тани и Адама, вслед зачем, кабинет покинул и Альберт, почтительно поклонившись. Оставшись одна, Анна буквально рухнула в кресло, обхватив голову руками. Императрица не любила проигрывать. Однако ещё больше, старшая дочь семьи Валентайн не любила признавать, что кто-то другой оказался прав, когда она ошибалась. Мысленно выругавшись, она вздохнула и, негромко произнесла. – Два придурка!
(Тюрьма замка. За два часа до этого)
- Пустите, говорю! Вы мне за это ответите! – пытался возмущаться Артур, когда его втолкнули в камеру, захлопнув дверь. – Я граф! Вы за это заплатите!
Ответом ему был лишь скрежет закрывающегося замка и звук удаляющихся шагов. Через минуту стихли и они, погрузив всё вокруг в тишину. Парень ещё некоторое время пытался кричать и бить в дверь ногами, но быстро поняв, что это бесполезно, начал нервно мерить камеру шагами, продолжая бурчать проклятия.