Юноша подошёл к столу и, погладив руку Ванессы, резко дёрнул ладонь, заставив сустав сместиться, а девушку закричать от боли. Если бы не жгут, помещение огласилось бы её истошным воплем, но благодаря кляпу, послышался лишь длинный, протяжный стон.
- Не стоит так кричать! – погладил по голове он её. – Это только разминка. Самое вкусное у нас ещё впереди! – Ксандер уже наклонился к ней, приставив тонкий нож к груди пленницы, когда вдруг, словно вспомнив что-то, хлопнул себя по лбу и рассмеялся. – Бог мой, какой же я идиот! Забыл самое важное!
Парень быстро подошёл к стоявшей неподалёку тумбочке и, взяв с неё кусок какой-то красной ткани, обернулся, надев его на голову. – Как тебе мой новый головной убор? Нравится? Немного необычно, но не волнуйся, скоро ты к нему привыкнешь. Времени на это у нас будет предостаточно.
Палач рассмеялся, глядя на забившуюся в ужасе истошно вопящую жертву и, подойдя ближе, с улыбкой произнёс. – Ну что ж, продолжим! …
(Бен-Дарот)
- Потрясающе! – вырвалось у Мартина.
- Обалдеть! – вторила ему Айна.
- Невероятно! – прошептала Серас.
- Нифига себе! – подытожил я, не меньше друзей поражённый раскинувшимся передо мной видом.
Несколько минут назад мы прошли через городские ворота и оказались внутри шумной и постоянно куда-то спешащей толпы горожан. В отличие от неспешного ритма Аратора, здесь буквально физически ощущалось движение жизни. Не ожидая такого, мы четверо на минуту даже застыли на месте, в изумлении осматриваясь по сторонам.
- Что ж, вот мы и прибыли! – Ника развернулась к нам и раскинула руки в приветственном жесте. - Позвольте мне от лица жителей вольного города, поприветствовать вас в жемчужине пустыни Сахи. Граде десяти путей, сотен солнц и тысяч сказок, великой и прекрасной столице южных земель – Бен-Дароте! Добро пожаловать в наш дом, друзья!
Как ни странно, но даже такое хвастливое представление на самом деле даже близко не отражало всего того великолепия, что предстало перед нами. Несколько дней назад, отправляясь в пустыню, мы и представить себе не могли чего-то подобного. Уже на подходе к городу, нас всех поразило число взмывающих вверх минаретов, на шпилях которых виднелся символ Бен-Дарота - солнечный диск с расходящимися от него двенадцатью изогнутыми лучами. Сделанные из чистейшей меди, они настолько ярко сияли в лучах своего старшего собрата, что издали, казалось, будто город и вправду освещало не одно, а десятки маленьких солнц. Впрочем, вид издалека, не шёл ни в какое сравнение с тем, что открывалось глазам вблизи.
Бен-Дарот просто поражал воображение! Улицы, настолько широкие, что по некоторым могли легко проехать в ряд двадцать повозок. Дома, сделанные не из кирпича или дерева, а буквально выдолбленные из огромных скал, стены которых украшала резьба и картины прошлых лет, настолько детально и умело изображённые, будто они были вырезаны с помощью лазера. Площади, покрытые древней мозаикой, не утратившей своей яркости, даже несмотря на возраст и больше напоминавшей разноцветный ковёр, устилавший землю.
Но вся эта красота буквально меркла в сравнении с огромным дворцом, возвышающимся над остальным городом и будто подпирающим своими сводами небеса. Его размеры настолько поражали воображение, что поначалу сложно было поверить, будто такое грандиозное сооружение может быть построено людьми. Окружённый башнями минаретов, как вельможа стражей, он сиял белым мрамором, явно давая понять окружающим насколько ничтожно всё, что они видели в своей жизни ранее. Будто в противовес ему, в западной части города, стояло сооружение, не уступавшее, а может быть и превосходившее дворец по размерам. Огромная арена, созданная древними архитекторами с пугающим, почти безумным усердием и скрупулёзностью, больше походила на гору. Хотя нет, скорее, это и была гора, которой неизвестные мастера смогли придать форму, словно стараясь навсегда запечатлеть в веках своё величайшее творение.
- Как же вам удалось всё это построить? – с нескрываемым восхищением спросила Серас у Ники, когда мы с троицей бардов шли в сторону рынка.
- Бен-Дарот стоит на развалинах другого древнего поселения первой эры. Большая часть того, что есть в центре города, осталось ещё с тех времён, однако всё остальное было построено относительно недавно, – ответила та, кивнув на дворец султана. - Так что, можно сказать, что город, подобно бессмертному фениксу, возродился из пепла времён, чтобы поражать своим величием и красотой.