С трудом взяв себя в руки, девушка вытерла слёзы и поднялась на ноги, когда внезапно получила удар по голове и упала на пол, рядом с трупами своих друзей. Через минуту дверь отворилась, и в комнату неспешно вошёл Торвикус. Окинув взглядом пыточную, он удовлетворённо хмыкнул при виде трёх тел и стоявшего над ними своего двойника. – Что ж, думаю, она готова! Остался только последний штрих.
Забинтованный склонился над девушкой и, достав из сумки какую-то яркую сферу, прижал её к груди Ванессы, прошептав несколько слов. Сфера медленно вошла в тело, вновь погрузив комнату в полумрак. Чародей поднял Ваню на руки и понёс в камеру, оставив троих фантомов медленно исчезать в воздухе.
(Сейчас. Бен-Дарот)
- Слушай, Марти, - прохрипел я, силясь от натуги, - понимаю, что это не самый подходящий момент, но можно задать вопрос?
- Какой? – также негромко прошипел он.
- Скажи честно, что такого особенного готовит Айна, что смогла меньше чем за два месяца откормить тебя в такого кабана? Хватай мою руку, ну!
Рыцарь напрягся и, хоть и с большим трудом, но всё же смог подтянуться, перевалив через ограду дворца и спрыгнув вслед за мной вниз.
- Ах, вот оно что! – выдохнул он. – Это тут не при чём. Просто на мне кольчуга!
- Чего? Да на кой чёрт она тебе сдалась? – едва сдержался я. - Мы же воровать идём, а не драться!
- О, не скажите! – усмехнулся юноша, уже начав пробираться между деревьев. – Судя по тому, чем заканчивались наши прошлые вылазки, кольчуга точно не помешает.
Я лишь мысленно выругался, идя вслед за ним. Нравилось мне это или нет, но в одном Мартин был прав, - если что-то могло пойти не так, оно обычно шло у нас не так!
После того, как по истечении семи с половиной часов, Шаласса всё же смогла выползти из комнаты Армстронга, она согласилась дать нам всю необходимую информацию, если мы пообещаем немедленно отправить епископа обратно в Аратор. По её словам выходило, что примерно месяц назад, в город была доставлена пленница, для показательной казни, но по приказу верховного чародея, её поместили не в городскую тюрьму, а в подземелье под его башней. Не успели мы обрадоваться, что узнали, где искать Ваню, как хорошие вести тут же сменились плохими. По словам Шалассы, башня мага охранялась не хуже, чем покои самого султана и вполне могла выдержать не только любой штурм, но и непродолжительную осаду. Новость была так себе, однако прежде, чем я и Айна успели её обдумать, вмешался счастливый случай. Нара, та самая девушка, которая подошла к нам первой, случайно оказалась в зале и, услышав разговор, сказала, что может помочь нам, если мы заберём её с собой. Шаласса, пыталась было возражать, но демоница быстро напомнила ей, что может попросить святого отца задержаться ещё на пару недель, после чего нагайна, хоть и нехотя, но всё же прикусила язык и согласилась отпустить нас троих.
Оказавшись снаружи, девушка поблагодарила нас и сообщила, что раньше работала прачкой во дворце и много раз наблюдала за действиями стражи. По её словам, первоочередной задачей песчаной гвардии являлась защита султана, его семьи и имущества. Нара рассказала, что несколько лет назад владыка Аль-Нуср приобрёл пару чрезвычайно редких артефактов, которые должны были стать его подарком на дне рождения его дочери. Ходили слухи, что это были те самые волшебный щит и кольцо, что ранее принадлежали героям, спасшим город Аратор от гибели. Они охранялись так усиленно, что можно не сомневаться - если эти вещи вдруг исчезнут за день до совершеннолетия принцессы, на поиски бросят всех кого только можно, включая гвардейцев, что охраняют покои чародея. Поговорив ещё немного и уточнив у неё кое-какие детали, мы попрощались и отправились обратно в лечебницу, чтобы рассказать обо всём друзьям.
План созрел довольно быстро. Девушки должны были дождаться, когда во дворце поднимется тревога и, улучив момент, пробраться в подземелье, вытащив оттуда Ваню. Нам же с Мартином предстояло обворовать сокровищницу и тихо смыться, не попадаясь на глаза гвардейцам. Всё выглядело просто, но именно в этом и была главная проблема. Серас план сразу не понравился, так как слишком многое зависело от того, получится ли у нас выкрасть артефакты. Тем не менее, все остальные были согласны и чародейка, хоть и нехотя, но всё же уступила. В конечном счёте, времени было в обрез и надо было действовать быстро. Используя данную Эйной карту, Серас и Айна должны были легко найти Ванессу, так что мне с рыцарем оставался сущий пустяк – пробраться в самое охраняемое место в городе, выкрасть оттуда вещи и удалиться так, чтобы нас никто не заметил. Легкотня, правда?