- Отец послушай. Поверь, ты совершаешь ошибку …
- Принцесса, - оборвал её Торвикус, - прошу простить мою дерзость, но ваше желание спасти их жизни не слишком походит на простое человеколюбие. – Он подошёл ближе, с усмешкой глядя на неё. – Вы уверены, что у вас нет личных мотивов?
- Я была знакома с ними раньше, - не отводя глаз, ответила девушка, – и абсолютно убеждена, что раз уж они решились на подобное, то у них были на то веские причины.
- Что же, в таком случае, полагаю, вы не слишком хорошо разбираетесь в людях. Видите ли, пока охрана была занята поимкой воров, кто-то проник в подземелья моей башни и освободил содержавшуюся там атаманшу разбойников, банда которой занималась грабежами и убийствами. И у меня есть сильное подозрение, что ваши «знакомые» способствовали её освобождению.
- Я не верю! Этого не может быть!
- Боюсь, что факты говорят об обратном, принцесса. Не все люди столь благородны, как вы, так что в будущем советую быть аккуратнее в выборе друзей. – Чародей поклонился султану и визирю. – Прошу прощения, но я должен идти. Нужно уточнить, не пропало ли ещё что-нибудь во время ночного налёта. Всего хорошего.
- Я тоже пойду, - поднялся вслед за ним Арон. – Не буду вам мешать.
– Миша, Влад, – негромко произнесла Вероника, - оставьте нас. Мне нужно поговорить с отцом.
Оба парня вышли. Когда за ними закрылась дверь, вначале были слышны громкие голоса султана и принцессы, а через несколько минут двери распахнулись, и девушка буквально вылетела из кабинета, кивком приказав следовать за ней.
- Ника, что происходит? – догнал её Михаил. – Куда мы идём?
- В тюрьму. - Коротко отрезала она, даже не обернувшись. – Нужно поговорить кое с кем.
(Тюрьма Бен-Дарота. Примерно полчаса спустя)
Замок заскрежетал, и дверь с противным гулом отворилась, пропуская в камеру троих посетителей.
- Ба! Какие люди! – Не удержался от ехидства я, увидев неразлучную троицу. – Чего изволите, Ваше Высочество? Вы уж извините, не ожидали вашего прихода, так что подготовиться к встрече не успели.
- Ксандер, хватит! – Оборвала она меня. – Я хотела с вами поговорить.
- Чудно! Только сразу скажу, что платить нам нечем, так что петь баллады или рассказывать сказки придётся бесплатно.
- Да как ты, … - начал было Михаил, но Ника рукой остановила его.
- Мы здесь не за тем чтобы выяснять отношения! Мы хотим помочь.
- Принцесса, при всём уважении, ваша помощь была бы неоценима, предложи вы её чуточку раньше, - резонно заметил рыцарь. – Знай мы о том, кто вы, возможно и не оказались бы здесь.
- У меня были причины скрываться.
- Да ну? – хмыкнул я. – И какие же? Папочка не захотел оплачивать очередной загул? Или просто надоела дворцовая жизнь, и захотелось почувствовать себя хиппи?
Девушка вновь остановила рукой хотевшего было огрызнуться Михаила и, вздохнув, опустилась на ближайшие нары. – Вы правы. Большая часть моей жизни, протекала во дворце. Я ничего не знала о нуждах подданных и решила, что если хочу когда-нибудь достойно править ими, то обязана лучше понимать их. Поэтому и сбежала, взяв с собой Мишу и Влада. Мне… мне нужно было узнать людей! Я хотела научиться жить, как они.
- Ну, Ваше Высочество, не знаю насчёт всего остального, но врать вы точно научились. Причём мастерски!
- Ой, кто бы говорил! – влез Влад. – Что-то не припомню, чтобы пока мы были вместе, кто-то из вас обмолвился о том, что вы собираетесь обнести сокровищницу!
- Мы не крали, а возвращали своё, - отрезал Мартин.
- Ну да, конечно! Что-то вы не сильно тянете на покойников! …
- Довольно! – Ника поднялась с нар. – Мы здесь не за тем, чтобы спорить. Я… я поговорила с отцом. Верховный чародей убедил его в том, что благодаря вам сбежала преступница, виновная в разбоях и грабежах, которая содержалась в его подземелье. Отец согласился помиловать вас, если вы скажете, где она скрывается.
- Пусть катится колбаской!
- Ксандер, послушайте…
- Нет, это ты послушай! – Уже не выдержав, подскочил со своего места я. – Преступник тут только один – ваш чёртов чародей! Знаешь, кем была та, так называемая преступница? Это Ванесса! Он похитил её и удерживал силой!
- Торвикус говорит, что её банда виновна в нападениях на караваны и разбоях …
-И ты в это веришь? Вспомни, что она сделала для вас на рынке. Ты действительно думаешь, что Ваня позволила бы просто так убивать людей? – Я сделал шаг назад, переводя дух. – Хотя, кому я объясняю! Вот что, принцесса, передайте своему отцу, что он может катиться к чёртовой бабушке со своим предложением.