Не знаю почему, но движения парня показались мне знакомыми, будто мы уже встречались раньше. Кроме того, он единственный из участников, кто странным образом нам помогал и потому бросить его сейчас, было как минимум подло. Увидев, что плита под его ногами уже пожелтела, я кинулся к нему, как раз в тот момент, когда здоровяк, оказавшийся поблизости от паренька, схватил того за шкирку и толкнул к одной из тварей, намереваясь отвлечь её и заодно избавиться от соперника. Не ожидавший этого юноша застыл, оказавшись лицом к лицу с мантикорой, и уже через секунду был бы мёртв, если бы не услышал мой крик. - «Пригнись!»
Он успел присесть как раз в тот момент, когда чудище прыгнуло и, пролетев над головой парня, впилось зубами в шею здоровяка, и вместе с ним свалилась в яму с кольями. Одной проблемой для нас стало меньше, хотя радоваться было ещё рано. Не успел парнишка подняться, как на него налетел я, схватив за шиворот и оттолкнув в сторону, уворачиваясь от атаки второй гадины. Мы с ним покатились по земле, в результате чего щит отбросило в сторону, а капюшон слетел с его головы, обнажив золотые, собранные в хвост пряди.
- Каково чёрта... – выругался я, узнав девушку. – Ты-то что здесь забыла?!
- Вам помогаю!– отрезала Ника, уклоняясь от удара хвоста мантикоры.
- Странная у вас манера помощи, принцесса! – уворачиваясь от когтей, прокричал я. – Берегись!
Тварь не знала, кого из нас двоих ей выбрать и поочерёдно бросалась то на одного, то на другого, не переставая скалиться и рычать. В этот момент до нас донёсся крик Мартина, который уже едва стоял на ногах, с трудом уворачиваясь от лап монстра.
- Ксандер, щит! – закричала Вероника, отвлекая тварь на себя.
Я кинулся к замотанному в ткань Силверу и, схватив его, с криком, - «Мартин, лови!» - бросил его парню.
Рыцарь отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от хвоста мантикоры, и с лёгкостью поймал щит, который, словно почувствовав хозяина, вошёл в его руку, как влитой. Парень вскочил на ноги и ударил им монстра по голове, оглушив, а пока тот замер от неожиданности, несколькими ударами перерубил гадине шею, разрезав её кромкой щита, словно топором. Едва выдохнув, Мартин обернулся и увидел, что тварь, с которой сражалась Ника, прижала девушку к земле, нависнув над ней. Недолго думая, рыцарь бросил щит, который врезался в спину мантикоры с такой силой, что она пошатнулась и напоролась открытой пастью прямо на выставленную перед ней шпагу Вероники, через секунду испустив дух. Всё было кончено! Оставшиеся твари также были мертвы, попав в ловушки или напоровшись на мечи других участников. Когда туша последнего монстра упала на песок, все плиты арены стали зелёными, ознаменовав окончание этапа и нашу победу.
- Спасибо, - наконец выдохнул Мартин, подойдя к нам. – Честно говоря, я уже с жизнью попрощался.
- Благодари не меня, а нашу юную трубадурочку, - кивнул я на поднявшуюся с земли Нику. – Если бы не она, нам обоим конец.
- Ваше Высочество, - с уважением поклонился рыцарь, - мне несказанно приятно видеть вас снова, но всё же, позвольте полюбопытствовать, что вы здесь делаете?
- Помогаю двум упрямым охламонам не помереть раньше времени, - усмехнулась она.
- И каким же это образом?
- В третьем этапе соревнований оставшиеся в живых, должны были сражаться друг с другом, пока не остался бы лишь один из них. - Пояснила она. – Мне предстояло инкогнито принять участие в играх до того момента, пока не получится сразиться с одним из вас. Я бы поддалась и проиграла, раскрыв себя, а вы бы пощадили меня на глазах у всей арены, после чего отцу ничего не оставалось бы, кроме как помиловать вас.