– Я знаю! - Ваня всхлипнула в моих руках. - Знаю, что мне не справиться без вас. Но даже так - не могу. Если вы оба,…если ты…уйдёшь опять, я этого просто не выдержу. Прости меня!
Странно, но сейчас я не видел в ней капитана самой крупной банды и главу целого города. Она была той самой девочкой, что когда-то веселила меня анекдотами, радовалась цирковому представлению, а позже, набравшись храбрости, поцеловала на кухне.
- Вань, перестань. Не нужно извиняться. Мы оба будем помогать тебе всем, чем сможем. Для Мартина ты всегда будешь другом, а для меня - одним из самых дорогих людей. – Я взял её ладони в свои и поцеловал. – Поэтому, пожалуйста, позволь помочь тебе. Мы вернёмся. Обещаю!
Ванесса посмотрела на меня несколько секунд, а потом крепко обняла, прошептав. – Спасибо!
Несколько минут мы просто молчали, переводя дух.
- Знаешь, - вдруг произнёс я, – когда всё это закончится, нам надо поужинать. Согласна?
- Хорошо. Тогда в восемь!
- Отлично! Значит, когда всё закончится, в восемь!
Мы посмотрели друг на друга и неожиданно рассмеялись, продолжая сидеть посреди шатра. Вставать никому из нас не хотелось.
(Позже этим же днём)
Вечер принёс приятную прохладу. Удивительно, но с заходом солнца звуки лагеря стихали и становились едва различимы. Тишину нарушали только редкие окрики охраны и негромкие потрескивания костров. За ужином я и Мартин пытались придумать, как попасть в город, и решили, что проще всего было бы замаскироваться под артистов, приглашённых на празднование дня рождения губернатора, которое должно было состояться через пять дней. Дело в том, что на торжестве должны были присутствовать десятки музыкантов, циркачей и театральных трупп, так что затеряться среди них не составляло труда. Правда, поскольку стража вряд ли поверила бы, что группа состоит из нас двоих, сопровождать нас напросилась Татьяна. Вместе с ней, наша компания уже почти походили на настоящую театральную труппу.
После того как мы уже закончили обсуждать детали и решили выпить, к нам подсели Альтан и Глеб. Они разговорились с Мартином и, узнав о том, что он состоял в святом ордене, начали засыпать его вопросами о подготовке и способах тренировки рыцарей. Парню явно было приятно поделиться своими знаниями по данной теме. Поняв, что это надолго, я вышел на крыльцо, чтобы привести мысли в порядок. Свежий воздух всегда помогал мне расслабиться.
- Здесь не занято? – Послышался у меня за спиной голос Тани.
- Нет. – Я кивнул на ступени рядом со мной.
Девушка присела и передала мне одну из принесённых с собой кружек с пивом. – Что, тоже надоело слушать болтовню про рыцарей?
- Ну, этим троим явно есть что обсудить.
- Это точно, - Таня отхлебнула из своей кружки. – Есть старая поговорка - «мальчики всегда говорят о железках. Разница только в размерах и форме последних».
Я усмехнулся. В чём-то она была права.
- Ксандер, можно задать вам вопрос? – После секундного молчания спросила девушка.
- Валяй.
- Вы любите госпожу Серас, – она внимательно посмотрела на меня, – или мою сестру?
Я молчал. Не потому, что не хотел отвечать. Просто ответ мне и самому был до конца не известен.
- Так и думала, - кивнула сама себе Таня. – Тогда позвольте кое-что рассказать. Вы в курсе кто были те дворяне, которых мы встретили утром?
Я отрицательно покачал головой.
- Это были граф Орлов и его сын, Артур. Месяц назад у нас начались перебои с едой, и Ванесса обратилась к графу, чтобы договориться о покупке провизии. Орлов достаточно богат и влиятелен. Ему плевать на губернатора. Он согласился предоставить нам продовольствие практически даром, но с одним условием. – Таня вновь отхлебнула из кружки, уставившись перед собой. – Его единственный сын – повеса и разгильдяй! За все годы он так и не остепенился и не зачал наследника. Граф был так поражён, увидев Ванессу, что предложил ей предоставить нам все нужные запасы, если она …отдастся его сыну и родит ему внука.
- Вот урод! Понятно тогда, почему Ваня отказалась.
- Вообще-то, - Таня покачала головой, - она согласилась!
- Что-что?! – Я не верил собственным ушам.
- Три дня назад, сестра отправила графу письмо, в котором сообщила, что принимает его предложение, после чего он приехал к нам с сынком, дабы тот «посмотрел товар лицом». – Девушка взглянула на меня. – Ванесса готова была пойти на это, чтобы спасти людей, пришедших сюда в поисках защиты. А потом появились вы.