- Уходи! – одними губами прошептал он. – Если останешься, то потеряешь и своё время!
- Нет! Я тебя не брошу! – Девушка притянула его голову к себе. По её щекам текли слёзы. – Зачем ты это сделал?! Неужели власть над преисподней стоит всего этого?
- Глупенькая! – хрипло рассмеялся он, коснувшись её лица рукой, с которой уже начали отслаиваться частички кожи. – То, что я желал обрести и сохранить - не власть! Все эти годы, я искал лишь одно. Тебя! Ты – и есть моё самое сокровенное желание! Благодаря тебе, я увидел новый мир. Спасибо! А теперь уходи!
- Нет! – Она поцеловала его уже начавшие распадаться губы. – Я не оставлю тебя больше. Никогда! Слышишь?! Я… я люблю тебя… Баал!
В следующий миг они оба рассыпались, превратившись в облако пыли, развеянное, гуляющим по залу ветром. А через секунду и сама сфера пропала, перестав подпитываться силой Баала. Всё было кончено! А потом стало тихо. Очень тихо!
- Альберт! – только и смогла произнести Серас, смотря на то место, где ещё совсем недавно находились Баал и Вероникой. – Спасибо! Спасиботебе большое!
Мы с Ваней молчали. Только сейчас до меня дошло, что это и правда, был конец. Баал исчез навсегда. Всё, что осталось от него – память людей! И пусть большинство из них считало его кровожадным монстром и повелителем ада, но небольшая часть знакомых с ним, запомнят его совсем другим. Снисходительным, немного самодовольным, саркастичным и… смелым другом. Вряд ли демон судьбы мог не знать, что ждёт его, если он сразится с Ваалом. И всё-таки он пошёл с нами. Альберт погиб, защищая нас и ту, что была ему дороже всех на свете. Глупо! Очень глупо и … так по-человечески! В тот момент я понял причину гнева Серас, когда она узнала нашу тайну. Действительно, потерять близкого человека – больно. Но потерять того, кому ты обязан жизнью и даже не помнить об этом – ещё больнее! Теперь я это понимал.
- Так что, всё закончилось? – С трудом поднялась на ноги Ваня. – Мы победили?
Я только горько улыбнулся. Победили?! Да, можно и так сказать. Но какой ценой? Баал, Миша, Ника и Влад - мертвы, а ещё мы понятия не имели, что стало с Айной и Мартином. Была ли это победа? Определённо! Но стоило ли ей раздаваться?
- Похоже, что да! – тоже поднялся на ноги я. – Ты там как? В порядке?
- Терпимо! – отозвалась та, всё ещё держась рукой за раненое бедро. – Поболит и перестанет. Не переживайте, скоро … - Внезапно она осеклась на полуслове и медленно начала оседать на пол, уставившись на свой живот. – Ксан-дер!
- Что случилось? – Из-за расстояния и боли во всём теле, я не сразу обратил внимания на то, что произошло.
- Кса-а-н-дер… - Девушка упала на колени, зажимая рану на животе, открыв стоявшую за её спиной фигуру Торвикуса.
- ВАНЯ!!! – Я и Серас бросились к ней, только сейчас заметив торчащее у неё из живота лезвие кинжала.
Когда мы подбежать к помосту, Руссо пинком столкнул тело Ванессы вниз, заставив его упасть на нас, едва не сбив с ног.
- Ваня! Ванечка! Родная! Очнись, ну же! Очнись!
Мы с волшебницей вынули кинжал и попытались привести её в чувство, но девушка уже потеряла столько крови, что едва могла открыть глаза.
- Вот видите, к чему привело ваше упорство, Ксандер, - раздался насмешливый голос Виктора. – Если бы не вы, она была бы жива. Всего-то и нужно было, что оставить её под действием империума. Интересно, каково это – чувствовать свою беспомощность, зная, что она пострадала по твоей вине. Занятное ощущение, правда?
- Ах ты, тварь! – прохрипел я, поднимая с пола кинжал.
- Ксандер, стой! Она ещё дышит! – Попыталась докричаться до меня Серас, когда я бросился к Виктору, который успел скрыться в проломе, открывшемся под разбитым алтарём.
- Се-рас! – донёсся до неё слабеющий голос Ванессы. – Иди… с ним!
- Нет! – едва не прокричала чародейка, приподнимая голову подруги. – Даже не думай, что я тебя тут брошу, слышишь! Ни за что!
- Я останусь! – негромко, но вполне отчётливо, пропищала крохотная феечка, вылетевшая из валяющейся неподалёку моей дорожной сумки и зависнув перед лицом Серас. – Тубс останется, но тебе нужно уходить, иначе ты уснёшь и не сможешь помочь Кисе.
- Иди! - уже едва слышно произнесла побелевшими губами Ванесса, кивнув на валяющуюся неподалёку шпагу. – Он… не сп… равит… ся один! Помоги ему… Се-рас!
- Хорошо! – После секундного колебания, поднялась на ноги та, подхватив с пола клинок. – Но не вздумай тут умирать, поняла?! Ты всё ещё моя соперница и наш спор ещё не окончен, ясно!
Ванесса лишь улыбнулась, глядя вслед убегающей чародейке и, закрыв глаза, прошептала. – Ты уже выиграла, Серас! Ты… выиграла!