- Ничего страшного, - помог ей подняться парень. – Когда на тебя падает такая красавица, жаловаться просто грех.
- Да ладно вам! Перестаньте! – Кокетливо рассмеялась Таня. – Вы меня прямо засмущали!
- Будь я проклят! Красавица, да ещё и скромница! Такое у нас тут редкость. - Поддержал парня ещё один игрок. – Девушка, как вас зовут?
- Татьяна, - представилась она, подсаживаясь за стол. – А вас?
Через пару минут разговора, Таня уже успела перезнакомить со всеми сидящими и настолько увлечь их беседой, что они почти не обращали внимания ни на то, что творилось вокруг, ни на Женю, будто случайно крутившуюся неподалёку. Каждый раз, как девочка будто бы случайно приближалась к кому-то из игроков, у него загадочным образом исчезал кошелёк. У всех, кроме Бальмонда.
- А во что вы играете? – Как бы невзначай спросила Таня.
- Покер на костях, – пояснил один из парней. – Мы кстати почти закончили, так что.…Эй, где мои деньги?
- И мои!
- Меня тоже обчистили!
- Так вам и надо! - Рассмеялся Бальмонд. - Нечего было ушами хлопать!
- Народ, а ведь деньги только у него остались, - заметил один из игроков кивнув на пижона.
- Ты на что это намекаешь?! – Взвился тот.
- Выворачивай карманы, вот на что, - подскочил второй парень.
- Обойдёшься! – Прокричал бард, но в этот момент к нему сзади подошла Женя и, как бы невзначай, задела сумку, висящую на стуле, отчего та упала на пол и из неё выкатилась горсть монет и пара кошельков.
- Какого чёрта?! Это не моё!
- Вот тут ты прав дружок! – Уставился на него один из игроков. - Это не твоё!
В следующую секунду на Бальмонда налетели четверо парней, повалив на пол и начав бить. Несколько человек попытались разнять драку, однако, вместо этого только ввязались в неё, попав под горячую руку кого-то из игроков. Началась реальная свалка, в которую волей-неволей оказалась втянута половина присутствующих, находящихся поблизости. Мартин и остальные едва успели отскочить в сторону, когда на их стол рухнуло чьё-то тело, разбив его в щепки.
- Думаю, нам самое время свалить отсюда, - дёрнула его за рукав Таня, когда в трактир вбежал отряд солдат, карауливший снаружи.
Пока стражники разнимали драчунов, вся троица смогла, не особо скрываясь, пробраться к входу и незаметно исчезнуть в ближайшей подворотне. Держась в стороне от оживлённых улиц, они смогли по переулкам добраться до дома волшебника, после чего Женя осталась караулить снаружи, а Мартин и Татьяна проникли в него через чёрный ход.
- Ну, что там? - Едва увидев друзей, переспросила девочка.
- В доме, будто ураган прошёлся, - ответила Таня. – Там явно был обыск, а значит, Антика наверняка арестовали.
- Стало быть, всё было напрасно, – обречённо выдохнула Женя. – Его казнили!
- Вряд ли, - покачал головой рыцарь. – Маг – это тебе не бандит какой-нибудь. Осудить или тем более казнить его могут только после рассмотрения дела представителями Академии. Скорее всего, Антика держат где-то в городе. Только вот где?
- Кажется, я знаю, - прошептала девочка. – Тех, кого подозревают в краже или мародёрстве, сажают в камеры предварительного заключения в казармах стражи. Дознаватель может допрашивать обвиняемых неделями, иногда даже месяцами, не предъявляя никаких обвинений.
- Туда же потащили и Ксандера, верно? – Переглянулась Таня с парнем.
- Да. И думается мне, что нам тоже стоит нанести туда визит, - подытожил рыцарь, после чего вся троица, стараясь не привлекать внимания, поспешила скрыться в ближайшем переулке.
(Казармы стражи)
Мы с магом буквально застыли на месте.
– Оставьте нас! – произнесла девушка.
- Леди, не думаю, что вам стоит…
- Я сказала, выйди! – Холодно повторила она, даже не взглянув на тюремщика.
Когда стражник вышел, гостья вновь посмотрела на меня. – Ну, здравствуй, Ксандер! Давненько не виделись!
- Вы знаете её? – С удивлением уставился на меня старик.
- Да. - Процедил сквозь зубы я. – Мы уже встречали. Вот только в тот раз, её звали Викторией Вельмор.
– Потрясающе! - Звонко засмеялась девушка. – Не думала, что вы меня ещё помните! Отлично! Так значительно лучше!
- С каких это пор ты стала герцогиней?
- С тех самых, как нашла вот это. – Она указала на висящий у неё на груди медальон, с гербом семьи Валентайн. – Узнаёшь безделушку? Пару лет назад я обнаружила её у ратуши и поняла, что это мой шанс. Тем более, когда выяснилось, что твоя подружка пропала.
- И долго ты собираешься прикрываться чужим именем? Рано или поздно кто-нибудь узнает правду.