- Легко сказать, - процедил сквозь зубы Мартин, под взглядом караульного.
- Стой! – Остановил его тот, когда вся троица приблизилась. – Это кто такие?
- Парочка хотела обокрасть дворянина на рынке, - неожиданно спокойно и даже хамовато ответил парень. – Пусть помаринуются в камере, пока ими дознаватель не займётся.
Караульный окинул взглядом всю компанию и после секундного раздумья кивнул, пропуская друзей, однако когда они уже прошли мимо за их спинами раздался голос. – А ну-ка постой! Ты из какой роты?
Мартин уже хотел что-то ответить, но в этот момент раздался страшный взрыв и всё здание содрогнулось.
- Какого дьявола там случилось?! – Стража из караульного помещения бросилась внутрь казарм, уже не обращая внимания на троицу.
- Кажется, я знаю, что это было! - Женя побежала вдоль стены здания в ту сторону, откуда раздался взрыв, и осторожно выглянула из-за угла. Среди клубов пыли и песка, ей удалось увидеть несколько быстро удаляющихся фигур. Они подбежали к одному из ближайших канализационных люков и по очереди стали спускаться вниз. Когда половина из них уже скрылась из виду, раздался чей-то окрик. – «Ксандер!»
В проломе стены показалась фигура женщины, которая метнула в сторону беглецов что-то похожее на кинжал. Один из них вскрикнул и упал на колени, с торчащим из спины лезвием. Его успели подхватить под руки и спустить вниз.
- Это кто? – Тихо прошептала Таня, также выглядывая из-за угла.
- Без понятия, но, думаю, нам стоит последовать их примеру и сматываться отсюда, - перебила его девочка, после чего поманила обоих за собой. – Идёмте! Я знаю, как их догнать.
Они пересекли улицу и пробежали по переулку, после чего остановились перед очередным канализационным люком.
- Отсюда мы сможем попасть в тот тоннель, по которому они сбежали. Давайте быстрее!
Мартин с трудом поднял тяжёлую крышку и все трое по очереди спустились вниз. Со времени сражения с Бальтазаром, канализация мало изменилась. Тёмные, вонючие коридоры, уходящие в разные стороны на сотни метров почти не отличались друг от друга, а ориентироваться в них даже при нормальном освещении было почти невозможно. И всё-таки у Жени это как-то получалось. Она довольно уверенно повела друзей по одному из тоннелей и вскоре, свернув в боковой проход, они вышли к очередному коридору, едва не напоровшись на группу стражников, пробежавших мимо них.
- Они идут к сточному коллектору, - на ходу бросила Женя. - Оттуда ведут проходы почти во все районы города.
- А ты откуда всё это знаешь? – с сомнением поглядела на неё Татьяна.
- Когда губернатор поднял налоги, некоторые из купцов попытались найти обходной путь в город. Я им помогала, правда, из этого так ничего и не вышло. В стоках поселился какой-то монстр, пожирающий всякого, кто ему попадался. А поскольку желающие попасть к нему на обед быстро закончились, от идеи пришлось отказаться.
- Хорошо бы нам самим не попасть к нему на обед, - прошептал Мартин.
Они старались двигаться с максимальной осторожностью, чтобы не столкнуться с отрядом стражи, когда окружавшую их тишину прорезали крики. Крики людей, испуганных до смерти! Вся троица бросилась вперёд и через пять минут выбежали в огромный, заросший мхом зал, в котором сходился добрый десяток тоннелей. Большая часть его была затоплена, кроме площадки в самом центре к которой вёл небольшой каменный мостик. Стен почти не было видно, из-за покрывавшей их растительности. Подойдя ближе, друзья увидели, что на земле в беспорядке валяется оружие и несколько шлемов, явно принадлежавшие стражникам.
- Что тут случилось?
- Похоже, на них кто-то напал, однако раз крови нет, значит, их не убили, а схватили. – Мартин осмотрел покрывающий пол мох. – Странно. Не похоже, что от сюда кого-то уволокли. Они будто… исчезли.
Парня прервал тихий шелест, идущий, будто со всех сторон сразу.
- Так, ладно. Мне уже можно паниковать?! – Со страхом всматриваясь в темноту коридоров, прошептала Женя.
- Давайте лучше осмотримся, - предложила Таня, оглядываясь вокруг. – Не могли же они испариться, верно? Должны были остаться хоть какие-нибудь… - внезапно девушка осеклась, услышав какое-то шуршание, после чего что-то резко обвилось вокруг её лодыжки и буквально подбросило в воздух.
- Таня, берегись! – Бросился к ней юноша, но в тот же миг его тело обхватил гигантский корень и потянул Мартина вверх, поднимая к потолку, где на высоте нескольких десятков метров виднелся огромный бутон, едва различимый в полутьме.