- Да уж, - поднялся с земли тот, – не думал, что кому-то из сверстников удастся победить меня, после тренировок с господином Карамовым.
- Погоди-ка, ты сказал тренировки? – Рыцарь внимательно посмотрел на подростка. – Арчи, ты?
- Он самый, - кивнула Айна на долговязого паренька, внешность которого с нашей последней встречи явно изменилась в лучшую сторону. – Когда мы уходили из города, увязался за нами, да так, что оторвать не смогли. Ну ладно, пойдёмте уже в дом. Там обо всём и поговорим.
Она громко свистнула и, прокричав, - «Кусачка, гулять!» - направилась в сторону поместья, а паучиха тем временем скрылась в чаще и, судя по треску веток, вновь забралась на какое-то дерево.
Когда все двинулись за Айной, Арчи поравнялся с Женей. - Слушай, а где ты так научился драться? За последние два года никто из парней так и не смог меня уложить на обе лопатки.
- Тогда можешь считать, что твой рекорд не побит! - Озорно улыбнулась она, развернувшись и щёлкнув его пальцами по носу. – Я не парень!
Девочка побежала за нами, оставив Арчи удивлённо пялиться ей вслед.
(Полчаса спустя)
- Это что, шутка?! - Вытаращилась на нас Женя, едва не открыв рот от удивления. – Так значит вы, те самые герои, что спасли город два года назад?
Мы трое переглянулись. Стоило нам расположиться в столовой поместья, как девочка засыпала нас вопросами, так что пришлось рассказать ей кто мы такие и откуда знаем друг друга, опустив при этом некоторые детали. Услышав наш рассказ, она вначале застыла на несколько минут, а потом чуть не упала со стула от удивления.
- Ну, собственно говоря, не совсем так, - покачала головой бывшая демоница. – Мы с Мартином смогли одолеть Каролину, а Серас и Ксандер остановили Виктора Руссо. Большинство же жителей были спасены только благодаря госпоже Фарвел, Михаилу Шульцу и мастеру Антику. Вот они действительно - герои, что спасли город.
- Госпожа Айна, - посмотрел на неё рыцарь, – но всё же, как так вышло, что вы оказались здесь, да ещё и с Кусачкой? Эйна сказала нам, что вы покинули гильдию. Что случилось?
- Если честно, - пригубила вино та, – я была в таком состоянии, что плохо помню. После того, как вы оба исчезли, мы с Серас просто не могли больше оставаться в городе. Рассказав Эйне всё, что произошло, мы попросили исключить нас из гильдии и отправились путешествовать. Оставаться здесь дальше было просто невыносимо. Двигаясь на запад, нам удавалось находить случайные заработки по мелким деревням и городкам. Серас почти перестала спать и всё время работала. Думаю, это помогало ей забыться. Примерно через полгода, вернувшись в окрестности Аратора, нам повстречался Дэмиана, который предложил перебраться в монастырь, где они жили с Машей и мы согласились. Возвращаться в город всё равно было не к кому. Всё проведённое там время, Рамиас помогала Серас улучшить её лечебное зелье. В конечном итоге им удалось увеличить лечебный эффект и снизить токсичность, но отвратный запах так и остался.
- Собственно говоря, благодаря ему, мы и смогли вас найти, - пояснил я. – Вы оставили несколько пузырьков в близлежащей деревне.
- Да, верно, - кивнула девушка. – Примерно через год Дэмиан с семьёй решил перебраться на юг, так как местные крестьяне стали проявлять слишком уж большой интерес к новым соседям. А поскольку Кусачка очень сильно выросла, то взять её с собой они не могли, вот и оставили нам. В то время в округе началась эпидемия бубонной чумы, так что мы с Серас начали ходить по деревням и оставлять лекарства, стараясь не привлекать к себе внимания.
- А почему вы скрывались? – Не поняла Женя.
- Мы боялись, что кто-то может нас узнать и начнёт задавать вопросы,… - Айна покачала головой. – Так что, после некоторых размышлений, решили осесть в Арноре, так как в здешних угодьях легко может спрятаться даже Кусачка, а местные жители не ходят в поместье, боясь навлечь на себя гнев призраков бывших хозяев.
- И всё-таки не понимаю, - прошептал я. – Увидев меня, она как будто…испугалась.
- Дай ей время, – неожиданно погрустнела Айна. – Нам всем было нелегко, но Серас пришлось хуже всех. После того дня, она будто старалась забыться, погрузившись в работу, но с каждым днём всё больше замыкалась в себе. Это страшно, понимаешь?
- Мне нужно поговорить с ней. Куда она пошла?
- Наверно отправилась к себе. Поднимись на второй этаж и без труда её найдёшь. Она поселилась в той комнате, к дверям которой когда-то был привязан красный платок.
Когда я встал из-за стола, девушка посмотрела мне в след и тихо прошептала. – Иди. Может, хоть ты сможешь исцелить её одиночество.