Девочка вышла из палатки, не сказав больше ни слова. Переглянувшись, Серас, Айна и Мартин молча встали и последовали за ней.
(Через пятнадцать минут. Дом старосты)
- Уже собралась? – окликнула Женю вошедшая в комнату Серас.
- Вам-то какое дело? – буркнула та, распихивая по карманам куртки отмычки. – Тоже будете меня отговаривать?
- И в мыслях не было, - волшебница сделала шаг вперёд. – Я иду с тобой!
Женя повернулась к ней. – Уверены? Вы ведь слышали Ванессу и госпожу Фарвел. Затея обречена на провал. Зачем вам идти?
- Затем, что однажды я уже потеряла дорогих мне людей. И больше этого не допущу! Никогда!
Девочка посмотрела на чародейку и, коротко кивнув, вместе с ней вышла в коридор, где их уже ждал Мартин. Кожаные доспехи он успел сменить на более привычную кольчугу, а небольшой дубовый щит уступил место широкому стальному.
- Почему так долго? – воскликнул он.
- А вы что, тоже идёте с нами? – удивилась Женя.
- Ну не могу же я отпустить двух девушек в такое опасное путешествие, - пожал плечами парень. – Кроме того, проникнуть в город, можно только по стокам, а пройти мимо Кузи у вас без меня не получится. Так что придётся вам потерпеть мою компанию.
Поражённая девочка и друзья вышли на улицу, где их встретила Айна, уже приготовившая повозку. – Ну наконец-то! Сколько можно копаться? У нас, между прочим, времени в обрез.
- Айна? – не удержалась Женя. – Как? И вы тоже?
- А ты что, надеялась отделаться от меня? – хмыкнула та. – Ксандер с Арчи, конечно, те ещё занозы, но без них мир явно станет скучнее. Кроме того, если я ещё хоть на день останусь помогать Мане, то точно сойду с ума!
Не теряя времени все четверо поспешили залезть в повозку. Айна щёлкнула вожжами, и телега покатилась в направлении Аратора. Задумывался ли кто-то из них о том, что может не вернуться? Возможно. Но сейчас никого из них это не интересовало. Они шли спасать друзей!
Глава 16
(Двумя часами ранее)
Я летел. Не в прямом смысле, но ощущение было очень похожее. После того, как меня засосало в тело монстра, я будто попал в безбрежное море черноты. Звуки здесь отсутствовали, а тело словно парило в невесомости. Наверно, так чувствовал бы себя космонавт, если бы его унесло в открытый космос. Тьма и тишина. Сказать, как долго я находился в подобном состоянии, было сложно, ибо даже время здесь текло иначе. Неспешно. Впрочем, долго так продолжаться не могло, и мой полёт в темноте закончился самым банальным образом. Я упал! Приземление было не совсем удачным. Меня просто вышвырнуло с высоты нескольких метров на холодный каменный пол. Около минуты мне понадобилось, чтобы прийти в себя, но как только я попытался встать, что-то свалилось на меня, вновь прижав к земле.
- Ау! Проклятье! Куда это меня занесло? – раздался рядом голос Арчи. – Ксандер? Женя?
- Не кричи! - прокряхтел я. – Лучше слезь с меня!
Нам удалось подняться на ноги осмотреться. Место, в котором мы оказались, напоминало обычную тюремную камеру, с той лишь разницей, что тут не было ни окон, ни дверей. Четыре отвесные стены высотой примерно тринадцать метров упирались в купол потолка, в котором было проделано небольшое отверстие примерно метр на метр. Из отверстия свисала верёвка, на конце которой висел масляный фонарь, озаряющий камеру тусклым светом. Обстановка состояла из двух кроватей, ведра и вмурованного в одну из стен крана из которого сочилась тоненькая струйка воды.
- Где это мы? – обвёл комнату взглядом Арчи.
- Не знаю, но мне здесь уже не нравится.
- Если мы оба здесь, то где тогда Женя?
- Ну, раз её тут нет, возможно, ей удалось сбежать. По крайней мере, я на это надеюсь.
– На вашем месте стоит беспокоиться о себе, а не о других! - Неожиданно нас прервал голос, идущий из самого дальнего угла камеры.
- Кто здесь? – мы оба резко обернулись, старательно вглядываясь в темноту.
- Человек, который, как и вы, умудрился расстроить одну зловредную особу.
В углу что-то зашевелилось, и на свет вышла измождённая фигура. Грязные, рваные лохмотья, когда-то бывшие дорогим камзолом, теперь клоками висели на худощавом теле. На шее же незнакомца виднелся серебряный медальон больше похожий на часы с выбитыми на нём фигурками животных, блестевший необычайной чистотой, посреди окружающего полумрака. Всклокоченная борода и ломаные ногти говорили, что человек уже давно был на грани истощения и только глаза до сих пор были живыми и цепкими, как у затаившегося в засаде зверя. И могу поклясться, что раньше уже видел эти глаза.