(Немного позже)
– Вставай, спящая красавица!
Брикс очнулся, когда ему в лицо ударила струя холодной воды. Закашляв от неожиданности, сотник замотал головой и, наконец, открыл глаза, начав глупо озираться по сторонам. Он вместе с остальными солдатами был привязан к дереву. Большинство из них были без сознания, кроме возничего, который негромко стонал от боли в переломанной ноге.
- Вы ещё кто такие? – Уставился на нас Брикс. – Понимаете, что с вами будет за нападение на казначейский конвой?
- Да-да-да, мы в курсе! - перебил его я. – Теперь заткнись и ответь нам на пару вопросов.
- Да пошёл ты! - Прорычал было он, но тут же взвыл от удара собственной плётки. – А-а-а-а, скотина!
- Ну что, - нагнулся к нему я, - распробовал собственную нагаечку? Теперь продолжим. Вопрос – кто приказал грабить крестьян?
- Распоряжение…её светлости…госпожи Валентайн, - с трудом выдавил сотник.
- Ответ неверный!
Очередной удар кнута заставил Брикса вскрикнуть, а стоящего рядом со мной Мартина отвернуться. Не то чтобы ему было сильно жалко негодяя, скорее его раздражал сам факт пыток.
- Попробуем ещё раз, - Уже начал заводиться я. - Кто приказал обирать крестьян?
- Герцогиня Фон … - Очередной удар хлыста оборвал его, заставив захаркать кровью.
- Итак, - едва сдерживая нарастающий гнев, прошипел я, – спрашиваю в последний раз. И настоятельно советую говорить правду. Кто приказал грабить деревни?
- Серафида…фон… Валентайн,… - процедил сквозь зубы сотник, с ненавистью глядя на меня.
- Ложь! Скорее небо упадёт на землю, чем Серас опустится до такого! – Закричал я, начав бить его рукоятью нагайки в живот. - Говори правду, тварь! Говори! Говори! Говори!
- Ксандер, хватит! Вы же его убьёте! – Рыцарю с трудом удалось оттащить меня в сторону. – Довольно! Посмотрите на него. Вы что не видите, что он явно не лжёт!
- Не лжёт? – Уставился я на друга, ещё не до конца придя в себя. – Марти, ты что, в это веришь?!
- Я, нет! Но он, да! И вряд ли вам удастся добиться от него другого ответа.
Мне едва удалось взять себя в руки. В голове до сих пор шумело, а мысли путались. В который уже раз за последние дни я задавал себе один и тот же вопрос. - «Что же здесь, произошло, мать вашу! И где же ты, Серас?»
(Таверна «Новый путь»)
- Держите! – Трактирщик поставил перед нами миски с едой и пару кружек пива. – За мой счёт!
Вернуться в деревню нам удалось только около получаса назад. После того, как Мартин допросил остальных стражников, мы обыскали их вещи на предмет каких-либо пропусков или документов позволяющих пройти в город, но так ничего и не нашли. Зато обнаружили несколько лечебных зелий, два из которых мы отдали Бриксу и сломавшему ногу кучеру, а остальные оставили себе. Всё-таки, хоть сборщики податей и не вызывали у нас симпатии, но смерти никому из них мы не желали. После этого, оставив им нож, я и рыцарь отправились на повозке обратно в Белояр.
Сказать, что местные были удивлены, увидев нас – не сказать ничего. Быстрее всех отошёл от шока хозяин трактира, Кузьмич. Приказав мужикам отогнать и спрятать телегу подальше, он отправил нескольких гонцов в соседние деревни, чтобы те выяснили, у кого и сколько денег забрали сборщики. Мы же в это время расположились в зале таверны. Приставать к нам с расспросами никто не решался, так что у нас было время отдохнуть и обдумать услышанное недавно.
- Ребятки, - подсел к нам старик, – то, что вы сегодня сделали, никто здесь не забудет, но боюсь, спокойной жизни теперь вам не видать. Я могу помочь вам собрать припасы и свалить подальше. Если что-то нужно – просто скажите.
- Большое спасибо, - покачал головой я, - но нам нужно попасть в Аратор. Вы можете нам в этом помочь?