- Привыкайте, молодой человек, - отозвался со своей койки Адам. – Мы находимся ниже уровня моря, так что бурить скважину, для снабжения нас пресной водой, никому в голову не пришло. Ничего! Со временем, привыкните. Поначалу будет сложновато, но вы втянетесь.
- Ты в порядке? – подошёл я к мальчику.
- Нормально, - с трудом ответил он. – Только проголодался немного.
Хоть Арчи и храбрился, но вид у него был ужасный. Парнишка был истощён. Долго он точно не протянет, если не найти способ, как выбраться отсюда. В бессильной злобе я ударил кулаком стену и на своё удивление почувствовал влагу на пальцах. Стена была мокрая. Меня посетила внезапная догадка, и я принялся ощупывать камни в надежде, что не ошибся. Так и есть – кладка здесь была не цельная, а состояла из больших каменных блоков, которые было сложно различить в темноте. Тем не менее, между ними отчётливо ощущались швы, заполненные цементом или чем-то похожим. Они были не ровные и старые, так что через них тонкими струйками просачивалась вода.
- Арчи, помоги мне. – Я направился к пустой кровати и сорвав с неё матрас, стал разламывать её на части.
- Ксандер, что вы делаете? – уставился на меня парнишка.
- Нам нужно что-то острое, чем можно выскрести цемент. – Мне удалось отломать кусок ножки, нужного размера. – Ты плавать умеешь?
- Да, а что?
- Надеюсь, скоро придётся.
Мы вдвоём, вооружившись острыми обломками мебели, начали выскребать раствор из швов вокруг одного из камней, пока за нами пристально наблюдал Адам. – Идиотский план! В любом случае, свою постель на запчасти я вам не отдам, – пробурчал он, после чего перевернулся на бок и заснул.
(Где-то в Араторе)
- Да уж, а тут многое изменилось, - выдохнула Айна, осматриваясь по сторонам, пока друзья шли по заваленным мусором городским улочкам.
Примерно пятнадцать минут назад они выбрались из сточного коллектора и, стараясь не привлекать внимания, направились на рынок, так как именно там при необходимости можно было найти информацию о чём угодно. Главное знать, что и у кого спрашивать. Пока же все четверо двигались на базарную площадь, их глазам предстало то, что осталось от некогда великого города. Грязные, заваленные мусором и отходами улицы. Толпы бездомных, жавшихся к домам. Облезлые и исхудалые собаки и кошки, рыскающие то тут, то там в поисках хоть какой-то еды. Повсюду витали запахи скисших овощей и смрад нечистот. Аратор явно переживал не самые лучшие времена.
- Боже! - только и смогла промолвить Серас, оглядываясь вокруг, пока друзья шли по городу. – Неужели это всё из-за меня?
Айна хотела ответить, но в этот момент они пришли на рынок. Разруха и нищета, царившая повсюду в городе, не шла ни в какое сравнение с тем, что друзья увидели здесь. Они буквально застыли на месте, не в силах произнести ни слова. И было от чего!
Прежде, огромная торговая площадь была занята десятками лотков и навесов, за которыми стояли торговцы и купцы всех мастей, зазывающие посмотреть на свои товары. Теперь же количество прилавков с товаром явно уступало количеству нищих, снующих повсюду, а немногие оставшиеся купцы были заняты тем, что отгоняли от своих лотков попрошаек и оголодавших собак, так и норовивших стянуть что-нибудь. В центре площади располагался огромный помост, на котором находилась плаха и три виселицы. Вокруг эшафота кружила стая из пары десятков ворон, которые явно считали это место своей кормушкой. По самой же площади периодически проходили патрули солдат, разгоняющие нищих и создающие хоть какую-то видимость порядка.
– Пойдёмте быстрее отсюда! - вывел их из ступора голос Жени. - Мы привлекаем слишком много внимания.
Девочка поманила их к одному из лотков, за которым стоял полный лысоватый старичок, в заляпанном кровью мясницком фартуке. Подойдя ближе, она приветственно вскинула руку. – Здравствуйте, дядя Толя!
- О, Женька, привет! Ты как тут оказалась? – узнав девочку, расплылся в добродушной улыбке толстяк.
- Решила навестить друзей, - уклончиво ответила та. – А у вас, как дела?
- И не спрашивай, - махнул рукой тот. – В последнее время людей почти нет. Товара и так немного, так даже и те остатки не разбирают – хоть даром раздавай! Раньше такого не было. Я уж думал, может в наёмники или стражники податься. Сейчас только они и могут заработать, - невесело усмехнулся он.
- С чего это? – как бы невзначай спросила девочка.
Мясник посмотрел по сторонам и наклонился ближе, перейдя на шёпот. – Говорят, в город проникли несколько разбойников. Уж не знаю, что это за бандиты такие, но сама герцогиня назначила за их головы такую награду, что солдаты хватают любого, кто покажется им хоть немного подозрительным. Так что, на вашем месте, я бы тут не задерживался.