- Ещё бы, - хмыкнул полноватый человек, вытирая платком пот со лба. – Если ничего не сделать, мы все скоро по миру пойдём. Вы в курсе, что сегодня на заседании городского совета, эта малявка предложила взымать налоги, исходя из стоимости принадлежащего имущества. Чтобы богатые платили больше!
- Проклятая девчонка! – выругался второй. – Если бы не папаша и сестричка – давно бы уже закопали её где-нибудь в лесу.
- Так в чём проблема? – раздался голос самого молодого из компании. – Обставим всё, как несчастный случай на охоте.
- Не выйдет, - возразил толстяк. – Стража у неё под контролем, трусливые болваны из совета тоже, да и защитница у неё не простая. Я навёл справки. Авантюристка, причём одна из лучших, судя по словам самой Фарвел. А ещё, не знаю, правда это или нет, - он сделал небольшую паузу, покачав головой, - но ходят слухи, что она не человек, а демон. Такой лучше не переходить дорогу.
- Вот поэтому, - закончил за него тот, что пришёл последним, - мы и не будем ничего делать. Пусть делают другие.
Собравшиеся непонимающе уставились на него.
- Как вы знаете, часть городской стражи не захотела подчиняться нашей девочке и отправилась на вольный промысел. Я связался со своими друзьями среди них, и они подтвердили, что готовы помочь разобраться с нашей проблемой, если после этого они смогут вернуться на службу. Принципы – это конечно хорошо, но в городе на жаловании жить всё-таки лучше, чем с голой задницей в лесу.
- И как они нам помогут, если в Аратор им не пройти? – хмыкнул молодой. – Или вы хотите отправить нашу герцогиню собирать грибочки в лесу?
- Ещё одно слово, сопляк, и в лес придётся отправить тебя. Навечно! – Глаза последнего заговорщика не моргая уставились на парня, который под их взглядом стушевался и затих.
- Прошу прощения, но он в чём-то прав, - решил вмешаться второй. – Каким образом ваши друзья могут помочь, если не удастся выманить девчонку из города? Не силком же её тащить!
- А нам и не придётся ничего делать, - спокойно ответил тот. – Это сделает наш юный друг. Согласитесь, сложно отказаться от прогулки, когда тебя приглашает собственный жених.
(Следующее утро. Дворец губернатора)
- Доброе утро, хозяин! Пора вставать!
Солнечный свет больно резанул по глазам.
- Какого?!... – я приподнялся на кровати, морщась спросонок. – Адам, что за… который час?
- Страшно поздно – шесть часов! – наиграно учтиво ответил он. – Солнце уже давно встало и я просто не могу позволить вам упустить хотя бы минуту этого чудесного дня!
- И чего тебе самому не спится в такую рань?
- Для меня это нормальное время. В природе, многие звери придерживаются солнечного цикла – встают с рассветом и засыпают на закате. А я, если вы помните, значительно ближе к животным, чем остальные.
- Надо будет взять за правило закрывать дверь на ночь, - пробурчал я, сгоняя последние остатки сна.
- Можете попытаться, - усмехнулся юноша. – Прикажете подать завтрак?
- Да, давай.
Адам коротко поклонился и ушёл, вскоре вернувшись, поставив передо мной поднос.
- Это что? – не понял я, глядя на лежавшие на тарелке пару сморщенных яблок, кусок булки, откусанный с одного края и стакан с водой.
- Ваш завтрак, господин! – Без тени иронии заметил парень. – Дело в том, что за всё время своего баронства, вы не заработали ни далька, так что купить еду в ближайшем трактире оказалось проблематично. Что же касается местных поваров, то видимо они слишком буквально поняли мою просьбу «принести что-нибудь из того, что завалялось в кладовке».
- Да уж, - хмыкнул я, - титул это хорошо, но кушать хочется, как прежде.
Через полчаса, прикончив нехитрый завтрак и умывшись, я с Адамом направился в гильдию, надеясь найти какое-нибудь простенькое задание и разжиться деньгами. Выйдя во двор, мы с удивлением обнаружили там Татьяну, которая, несмотря на ранний час, уже муштровала гвардейцев в стрельбе из арбалета.
- Так, хорошо! – раздавала она команды, идя вдоль строя солдат. – Держи ровнее… прицел ниже.…Эй, ты! Я сказала стрелять на выдохе!
Подойдя ближе, мы оба с интересом наблюдали за происходящим. Было удивительно видеть, как одна хрупкая девушка, отчитывала целый строй мужиков.
- Довольно! – через минуту вскинула руку она, всматриваясь в мишени, половина из которых была не повреждена. – Это просто кошмар! Видимо, вам всем придётся хорошенько поработать над своей меткостью. Будем тренироваться до тех пор, пока вы не научитесь хотя бы попадать в цель.
- Да на кой чёрт нам это? – раздался голос рослого парня из конца строя. – Мы же гвардия, а не егеря какие-нибудь!