Через секунду на голову Вельмора вновь обрушился град пинков и ударов, от которых он безуспешно пытался защититься руками.
– Как же ты меня бесишь! - Рычал друид, не переставая избивать Адама до тех пор, пока тот едва не потерял сознание.
В этот момент ветви деревьев с одной стороны разошлись, пропуская внутрь ещё одного стража. – Алистер, у нас гости! – Он подошёл ближе и негромко зашептал. – Похоже, кто-то смог пройти в лес, минуя завесу.
- Где?
- С севера, со стороны тракта. Группа небольшая, всего четыре человека. И ещё … они идут напрямик через сердце.
- Вот как? – протянул тот с довольной улыбкой. – Тогда нам стоит поторопиться, иначе старухе достанется всё веселье.
Он склонился над Адамом и тихо произнёс, чтобы его слышал только сам Вельмор. – Похоже, к нам пожаловало несколько твоих друзей, и, что-то мне подсказывает, что среди них есть одна знакомая тебе девица с ярко рыжими волосами. Думаю, когда я приведу её сюда, ты станешь более сговорчивым.
Они вышли, оставив парня валяться на земле.
«Чёрт! Ну почему она никогда никого не слушает?» - только и успела промелькнуть мысль в голове Вельмора, перед тем как он отключился.
(Аратор. Замок губернатора)
- Уехала?! – Серас застыла на месте, уставившись на подругу. – Что значит - уехала?
- Я бы её всё равно не удержала, – пожала плечами Айна. – Кроме того, она не одна. С ней Ваня и ребята.
– Боже, зачем?! Зачем ты позволила им уйти?!
- А что такое? Понимаю, ты переживаешь за Таню, но всёже…
- Да при чём здесь это, Господи! - Волшебница буквально рухнула в кресло, обхватив голову, но уже через минуту смогла взять себя в руки. – Пока Антик отсутствует в городе, я решила поискать информацию об этом лесе в библиотеке замка. И, судя по всему, друиды не единственные обитатели Шанталя. В древние времена, там находилось святилище богини плодородия, Йоги. Местные жители называли её Хозяйкой леса. После распространения веры во Всесоздателя, люди со временем забросили алтарь, а богиня, оставшись без последователей, обезумела, превратившись в монстра, что пожирает всякого, кто забредает в её угодья. Друиды находятся под защитой Рода, так что их она не трогает, но всех прочих сводит с ума и убивает. Магия против неё бессильна, пока она в своих владениях. Понимаешь?! – Девушка вздохнула, закрыв лицо руками. – Они могут просто не вернуться! Почему, Господи?! Ну почему ты их отпустила?
На несколько минут воцарилась тишина.
- Много ли существует тех, кто смог пережить встречу с древней тёмной богиней и остался в живых? – неожиданно спросила Айна.
- Да причём здесь…
- Ответь! Есть ли ещё кто-то, кто в одиночку вышел против чародея, обладающего дарами Бога и королевы демонов, и смог одолеть их, не обладая магией или иной скрытой силой? - перебила подругу бывшая демоница. – Сколько ты знаешь людей, вернувшихся с того света?
- Да какое это имеет значение?!! – уже не выдержала Серас.
- А такое, - посмотрела на неё Айна, - что среди моих друзей, только двое способны похвастаться подобным. И сейчас они оба находятся вместе с Таней и Ваней. – Она подошла ближе, положив руку на плечо волшебницы. – Думаешь, мне не страшно? Страшно! Даже очень! Но я верю, что Ксандер с Мартином справятся. Я верю в них. Так поверь и ты!
Серас хотела было ответить что-то резкое, но посмотрев на лицо подруги, вдруг выдохнула. – Прости. Просто я не хочу вновь терять их, после того, как они вернулись. Только не сейчас. Понимаешь?
- Конечно, - улыбнулась Айна, - но тебе пора бы уже знать, что эта парочка всё равно не стала бы сидеть, сложа руки. Так что, давай просто сделаем все, что в наших силах, чтобы им помочь, хорошо?
- Да. Ты права. – Волшебница глубоко вздохнула, наконец, успокоившись. – Здесь ещё осталось несколько томов. Может быть, в них найдётся что-нибудь полезное. Поможешь?
Айна молча усмехнулась и кивнула, усевшись за стол.
- Знаешь, - слегка удивилась Серас, глядя на то, как подруга перебирает страницы книги, – я не ожидала от тебя таких слов. Прежняя Айна просто обругала бы меня или отмолчалась.
- Всё меняется, - странно улыбнулась бывшая демоница. – Может быть, и мне пора попробовать себя в новой роли. Кто знает!
(Роща Шанталь)
«Проклятье! – Промелькнуло к голове, когда из чащи до нас донёсся очередной крик. – Я начинаю ненавидеть это место!»
Этим утром мы, наконец, смогли добраться до северной границы рощи и уже больше часа бродили по лесу, пытаясь обнаружить поселение древлян. Поначалу, всё шло хорошо и ничто не предвещало неприятностей. В отличие от Чернолесья, которое буквально всем своим видом кричало, что посторонним тут не рады, Шанталь казался поистине волшебным местом.