Всё вокруг было залито светом. Окружающее пространство просто утопало в зелени и цветах. По пути, всюду пестрели порхающие бабочки невероятной красоты, а до слуха доносилось пение птиц, по сравнению с которыми, обычный соловей выглядел просто жалко. Лес кипел жизнью, и казалось, что в этом чудесном краю просто не может случиться ничего плохого. Но эта идиллия была обманчива! Знаете, мой отец часто повторял одну пословицу – «самый сладкий сыр, обычно кладут в мышеловку!» Теперь я понял смысл этой фразы. Серьёзно! Роща Шанталь была идеальным местом, для своих обитателей, но очевидно не слишком хорошим для чужаков. И это мы поняли довольно быстро.
Около часа нам понадобилось просто, чтобы войти в неё. Не знаю, каким образом, но каждый раз, как мы пытались это сделать, то вновь и вновь выходили из леса в том же месте в котором вошли. Благо, что эту проблему, удалось решить с помощью Глаза Бога. Использовав его и сконцентрировавшись на Адаме, мне без труда удалось определить нужное направление, но наши неприятности на этом только начинались.
Второй из них, стали голоса. Стоило нам углубиться в чащу, как из леса послышался чей-то крик, зовущий на помощь. Не предполагая подвоха, Мартин бросился было вперёд, и едва не полетел вниз, не заметив крутого обрыва. Слава богу, что я успел его схватить за руку и с помощью девушек вытащить. После этого нам ещё несколько раз слышались голоса, просящие о помощи, но каждый раз, как мы решали следовать за ними, это приводило нас то к медвежьей берлоге, то в болото, где мы едва не увязли, а то и вовсе оказывались на пути огромной стаи диких кабанов, несущихся напролом через чащу, не разбирая дороги. Так что за последний час мы сполна успели насладиться местным гостеприимством.
- Может быть, в этот раз кто-то правда попал в беду? – предположил рыцарь, вновь слыша из леса крик о помощи.
- Марти, хватит! - уже не выдержал я. – Ты, что ещё не понял, что нас просто водят за нос.
- Ксандер прав, - поддакнула Ваня. – У нас нет на это времени. Нужно спешить.
- Ну а вдруг там и правда, кому-то нужна помощь? – не унимался рыцарь. – Давайте я схожу, посмотрю, а потом вас догоню. Обещаю, что буду осторожен.
Не успели мы толком возразить, как он уже развернулся и исчез в ближайших кустах.
«Вот ведь святая простота!» - процедил я сквозь зубы, переглянувшись с Ваней, после чего вместе с девушками отправился вслед за рыцарем. Мы как раз пробирались сквозь очередные заросли, когда где-то рядом послышались крики Мартина, заставившие нас броситься вперёд. Выбежав на небольшую поляну, мы увидели рыцаря, который пытался отбиться от атаковавшей его стаи ворон и нескольких волков. Позади Мартина виднелось поваленное молнией дерево, рядом с которым лежало тело девочки лет семи, одетой в длинный льняной сарафан и неумело связанные лапти. Одна её нога была прижата упавшим стволом, так что сбежать она не могла. Пока мы с Таней помогали рыцарю отбиться от хищников, Ваня привела в чувства девочку и освободила её ногу из-под поваленного дерева. Вид у ребёнка был явно напуганный, но, по крайней мере, она не пострадала.
- Ну, вот и всё! - наконец выдохнул Мартин, когда нам удалось отогнать животных. – Слава богу!
- Да уж, - поддержал его я. – Повезло нам, что ты быстро бегаешь!
Мы подошли к Ване и девочке. – Как она?
- Вроде в порядке, но очень сильно испугана.
– Как ты маленькая? - присел перед ребёнком на корточки Мартин. - Всё хорошо? Ты не ранена?
Та лишь молча покачала головой, обхватив себя руками и вжавшись в ствол дерева.
- Как тебя зовут?
Девочка попыталась ответить, но из её рта вырвался лишь негромкий хрип.
- Наверно онемела от страха, - предположил я. – Такое бывает, от сильного стресса.
Таня обратилась к девочке, улыбнувшись, пытаясь успокоить ребёнка. – Не бойся, мы тебя не обидим. Ты заблудилась в лесу?
Та покачала головой, и сделала жест, будто собирает что-то с земли.
- Собирала ягоды, когда на тебя напали звери?
Утвердительный кивок.
- Ты живёшь в деревне неподалёку?
Ребёнок отрицательно замотал головой и показал нам два пальца.
- Вдвоём с кем-то?
Вновь молчаливое согласие.
- С папой?
Вновь мотание головой.
- С мамой?
Короткий кивок.
- Давайте отведём её домой. Может быть, её мать подскажет, как быстрее дойти до лагеря друидов, – предложила Ваня.