– Конечно, думайте, – сказал он слегка смущенно. Со стороны выглядело так, что он разрешает мне подумать. Было даже забавно.
Моя компания, созданная мной и только мной, находилась не так далеко от того места, где я тогда сидел в машине и думал. Мне было просто необходимо заехать туда, но я медлил. Нужна была передышка, после уже случившихся поздравлений.
Пока я сидел в машине, мне пришлось ответить на девятнадцать телефонных звонков. Я терпел, но когда увидел на экране телефона имя – Змея (это я дал такое имя одной очень злобной, но очень настойчивой женщине), я тихонько взвизгнул.
– Да, – сказал я.
– Ах, я так счастлива, что могу поздравить тебя сегодня! Ты – мой самый обворожительный и самый лучший из всех знакомых мне мужчин. Я желаю тебе процветания и еще больше денег. Будь счастливым, мой прелестный друг.
– Спасибо, – ответил я. – Очень благодарен за поздравления.
– Я знаю. Я приготовила тебе подарок, от которого ты с ума сойдешь! Я знаю, что ты любишь больше всего. Картины! Все знают, что ты без ума от живописи, – лукаво сказала она. – Ну, мы же сегодня увидимся? Я уже приглашена на твой юбилей. Мне позвонила твоя помощница и доложила о месте и времени проведения торжества. Обещаю, что приду и буду самой красивой.
– Я рад за тебя, – сказал я. – Увидимся.
И я отключил телефон. Все что меня заинтересовало в этой беседе, так это то, почему она считала, что я фанат живописи. В моем доме висит две картины, которые я купил двадцать лет назад в какой-то не очень модной картинной галерее и на этом все. В пятьдесят лет я понял, что люди ничего обо мне не знают. Они что-то там напридумывали для себя и выставляют это, как правду. Они даже не пытались узнать, что мне нравится на самом деле! Это грустно. Приглядитесь, возможно, у вас тоже есть такие друзья.
– Так, куда едим? – снова спросил водитель.
– На работу, – ответил я и вздохнул.
– Что, не хочется принимать поздравления? – задал он вопрос, но тут же пожалел об этом. – Хотя, это не мое дело.
– То-то и оно, – сказал я. – Это не твое дело. Твое дело красиво доставить меня до места.
– Хорошо, – ответил он. Ему стало неудобно.
Как только я переступил порог своей компании, все началось сначала. Восторженные речи и попытки убедить меня, что я еще очень даже неплохо выгляжу и вообще, что я почти двадцатилетний красавец. Что мне так идет мой костюм и что я такой хороший начальник и что все счастливы просто от моего присутствия. Какая не прикрытая лесть! Мне не понравилось. Я улыбался, через силу и через нее же пытался казаться тронутым до глубины души.
– Спасибо, – говорил я всем. – Большое спасибо, коллеги.
Счастливым я стал тогда, когда мне удалось скрыться в своем кабинете. Я сел на диван и закрыл глаза. Помню, тогда мне хотелось заорать что-нибудь не приличное, но я сдержался. Минут через двадцать, ко мне в кабинет секретарша стала таскать цветы, подарки и всяческие добрые пожелания. Я хотел накричать на нее, но потом подумал, что она не виновата в этой лавине бездушных поздравлений. За работой я начал успокаиваться.
Когда дверь распахнулась и в кабинет влетела моя подруга с песней о том, что я по-прежнему молод, красив и здоров, я встал со своего кресла и устало посмотрел ей прямо в глаза.
– Ну, хоть ты-то не рви глотку, – сказал я и снова сел. – Мне уже все это осточертело. Я себя чувствую, как какой-то дурачок, которого все облизывают, пока ждут, когда за ним приедут санитары. Надоело.
– Ну, прости, что хотела поздравить тебя, как-то со вкусом! Я два дня эту песню учила, а ты как всегда все испортил, – обиженно сказала она. – Зла на тебя не хватает! Не буду больше тебя поздравлять.
– И этим ты мне сделаешь огромное одолжение, – ответил я. – Что ты там сегодня напридумывала?
– Ужин в дорогом ресторане на триста персон, – сказала она, завалившись на мой диван. – Все уже оповещены и все подтвердили свой приезд. В общем, народу будет полно. Я все приготовила: меню, артисты, певцы, салют…
– Я не приду, – сказал я. – Гуляйте без меня.
– Ты с ума сошел! Ты что вытворяешь? Ты хоть подумал, как я буду выглядеть в глазах всех этих людей, которые придут тебя поздравлять? Ну, уж нет! Ты придешь и отпразднуешь свое пятидесятилетие, даже если тебе этого не хочется. Иначе, ты можешь навредить и себе и мне и всему своему бизнесу.
– Господи, а зачем столько народу? Я что, женюсь на императоре? – съязвил я. – Мне просто исполнилось пятьдесят лет! Это не повод сходить с ума и не повод созывать триста человек.
– Ну, извини, – ответила моя подруга. – Я звонила тебе вчера, чтобы согласовать, но ты не брал трубку. Так что, милый мой, половина вины – твоя.