— Что случилось? Ты же хотела остаться ночевать у Аманды.
— Я передумала, — выдохнула девочка.
Джейс заглянул в серые глаза дочери и провел пальцем по ее носу. Всю неделю она каждый вечер разговаривала со своей лучшей подругой по телефону, строя планы и считая дни и часы, остающиеся до знаменательного события. И вот теперь она здесь, заплаканная, посреди кухни, и единственное объяснение — она передумала.
— А почему?
Куп стянул с головы Кортни яркую розовую шапочку и подмигнул Джейсу.
— Разве женщинам нужна причина, чтобы передумать? Это их право, не так ли, Кортни?
Заметив Гэррет, он сказал:
— Привет, Гэррет, как дела, дочка?
— Отлично, Куп.
Гэррет улыбнулась Купу и подошла к девочке.
— А ты, должно быть, Кортни. А я — Гэррет, подруга твоего папы. Я живу во Флориде, но тоже всегда скучаю по дому. Ведь дома лучше, верно?
Кортни печально кивнула головой, а Куп пояснил:
— Она не могла тебя найти, Джейс, и позвонила мне. Это что так хорошо пахнет? Цыпленок?
— Вечно ты голодный, — улыбнулась Кортни прадеду.
Джейс услышал хмыканье Купа и смех Кортни, но именно грудной смех Гэррет снова пробудил в нем желание.
— Папа, ты ведь не сердишься на меня за то, что я пришла домой?
Джейс обнял Кортни и крепко прижал к себе. У его дочери никогда не было тоненького голоска, даже в младенческом возрасте. Бёрч уверял, что ее голос похож на голос Купа. Вряд ли это было так, но Джейс точно знал, что в его дочери замечательно сочетаются сила и ранимость, неуверенность, невинность и упорство. За то время, что она жила у Айвена и Беверли, живость ее характера несколько погасла, она стала чувствовать себя менее уверенной, больше нуждалась в похвалах. Точно так, как это случилось с Лорел Энн. Джейс изо всех сил старался, чтобы вернуть дочери уверенность в себе.
— Конечно, не сержусь. Может быть, тебе захочется ночевать у Аманды в другой раз, но сегодня ты будешь спать дома.
Прикрыв глаза, Джейс снова обнял Кортни. Что будет с ней, если ей придется жить под одной крышей с Айвеном и Беверли постоянно? От этой мысли он просто похолодел. В конце концов она сломается, а он не может этого допустить.
Кортни стала вдруг что-то тихо напевать себе под нос, как она обычно делала, когда хотела спать.
— Пойдем, мой ягненочек, — сказал Куп. — Давненько я не укладывал тебя спать.
Куп взял своей ручищей ручку Кортни и повел ее из кухни. В дверях Кортни обернулась и посмотрела на отца почти такими же, как у него, серыми глазами. Лукаво подмигнув отцу, она позволила Купу увести себя.
В это мгновение Гэррет неожиданно поняла, что пережила дочь Джейса за последний год. Ее перетаскивали из дома в дом. Она потеряла мать. Если уж сердце Гэррет разрывалось на части, что говорить о сердечке Кортни?
Джейс стоял не двигаясь и смотрел на то место, где только что находилась Кортни. Потом он провел рукой по лицу, словно пытаясь стереть что-то из своей памяти.
— Так, говоришь, искала по телефону адвоката? Я тоже просматривал Желтые страницы, но для меня все адвокаты на одно лицо.
Наступила тишина. Гэррет наблюдала за Джейсом. На нем были его обычные выцветшие джинсы и футболка. Он был высокого роста, с прямой спиной и широкими плечами. Упрямый подбородок говорил о силе и твердости характера. Густые светлые волосы свисали на лоб и были чуть светлее небритой щетины на щеках и подбородке. И хотя глаза его были полуприкрыты, Гэррет убедилась, что не ошиблась минуту назад, подметив в них явный блеск желания.
Он увидел в ней женщину.
Уже хорошо. Но это лишь начало. Что-то ей подсказывало, что надо быть чрезвычайно осторожной, чтобы их отношения не вернулись в прежнее русло дружбы.
— Мне надо идти, — сказала она, протягивая руку за своим пальто.
Джейс хотел что-то ответить, но она поспешно перебила его:
— Я адвокат. Я бы, не задумываясь, взялась за твое дело, потому что вижу, как ты относишься к Кортни, и знаю, что ты замечательный отец. Я сдала государственный экзамен и имею право практиковать и во Флориде, и в Мичигане, но моя специальность — завещания и имущественные споры. Единственный случай, когда я оспаривала в суде право опеки, касался опеки над коккер-спаниелем. К тому же я плохо знакома с системой защиты в этой области, но знаю фамилию адвоката в Ист-Лэнсинге, который специализируется именно в защите прав отцов.
С этими словами Гэррет достала из кармана листок бумаги и протянула Джейсу.
— У этого адвоката высокая квалификация и самые лучшие рекомендации. Я уже говорила с его помощником и записала фамилии и номера телефонов некоторых его клиентов. Советую тебе начать действовать, Джейс. Мы ведь не знаем, каковы намерения Айвена и Беверли.