Наступила гробовая тишина. Кортни смотрела прямо перед собой, прижимая к груди котенка, а Беверли с возмущением глядела на Джейса, словно во всем был виноват он. Айвен наконец нарушил тишину:
— Я все не могу привыкнуть к тому, как она похожа на Лорел Энн.
Беверли, смягчившись, кивнула и протянула Кортни руку.
— Пойдем, Кортни Энн. Агнес готовит в твою честь особенный обед.
Джейс услышал, как Кортни тяжело вздохнула. Она взглянула на отца огромными глазами, губы ее задрожали, и казалось, она вот-вот расплачется. Джейс, опасаясь, что его улыбка может превратиться в гримасу, опустился перед ней на колени и криво усмехнулся. Усмешка была не к месту, но Кортни слабо улыбнулась в ответ, и это одно послужило ему вознаграждением.
— Пока, папа.
— Пока, Кортни. Желаю хорошо провести время! — сказал он и крепко обнял ее.
Кортни одной рукой прижала к себе Лаки, а другой взялась за руку Беверли. Но в дверях она обернулась, потом остановилась и, взяв котенка обеими руками, сказала своим хрипловатым голоском:
— Пусть Лаки останется дома, папа, чтобы тебе не было скучно.
У Джейса подкатил комок к горлу. Все, что он мог сделать, так это молча взять котенка и смотреть, как уходит Кортни. Он не помнил, как закрыл дверь, как опустил на пол котенка, как сел в любимую качалку Кортни. Он понял только одно: без его девочки дом жутко тих и пуст.
Лаки, тихо мяукнув, прыгнул к нему на колени и свернулся клубочком. Гладя мягкую шерстку, Джейс откинулся в кресле и закрыл глаза.
Он снова представил себе, как дрожал подбородок Кортни, слышал ее надтреснутый голосок, чувствовал, как дрожали ее руки, когда она отдавала ему котенка. Он вдруг физически ощутил всю тяжесть клятвы быть лучшим на свете отцом, сделать жизнь Кортни спокойной и счастливой.
Кортни была его единственным ребенком, и он понимал, как легко к ней привязаться. Но он не мог понять, за что Тейлоры так невзлюбили его. Может, в первое время он и приносил домой больше грязи, чем денег, но у их дочери был свой дом. Он даже разрешал им видеться с единственной внучкой, после того как погибла их дочь. А они хотят навсегда отнять у него его единственную дочь. Почему? Что он им сделал? Он любил их дочь. Они тоже ее любили — он видел, как они горевали на похоронах. Но они всегда обращались с ней как со своей собственностью, и с Кортни — та же история.
Их правила были строги, а требования чрезвычайно завышены. Лорел Энн всю жизнь пыталась оправдать их ожидания, и это лишало ее уверенности в себе. Ей казалось, ее не любят и, что хуже всего, ее вообще не за что любить. Он не мог допустить, чтобы с Кортни случилось то же самое.
Она уехала всего на одну ночь. На двадцать семь часов. Они выдержат. Всего один уикэнд — и она снова будет дома.
Джейс взглянул на часы, пытаясь вычислить, где они сейчас находятся. Наверно, уже подъезжают к поместью. Он представил себе, как Кортни входит через высокую резную дверь в огромное фойе с высоким потолком и сверкающим полом, как она вежливо отвечает на вопросы за обедом и как залезает в огромную кровать под балдахином в комнате, расположенной далеко от комнат Айвена и Беверли, далеко от него. Вечером она заснет в слезах, а ночью будет просыпаться от страха и одиночества.
Джейса мучили страшные мысли, но он пытался уверить себя, что все будет хорошо. Ведь она из рода Макколлов, а они сильные.
Всего одна ночь. Через двадцать шесть с половиной часов она опять будет дома.
Это будет самый долгий уик-энд в его жизни.
Джейс вертел в руках рулетку, то вытягивая, то отпуская металлическую ленту. Гэррет вышагивала по офису, натыкаясь на стены и думая вслух.
— Комнаты наверху неважные, но здесь неплохо. И цена подходящая. Когда у меня появится клиентура, секретарша или мой помощник могут расположиться здесь, а всю свою юридическую литературу я поставлю на полки в той комнате. — Выглянув в окно, она заметила: — Я и забыла, что в Стоуни-Крике уже в восемь вечера на улицах никого нет.
Гэррет, кажется, не замечала, что Джейс все время молчит, лишь кивая головой или пожимая плечами, и продолжала рассуждать:
— После шести часов только в закусочной на углу и в баре, что неподалеку, еще есть жизнь. Так что это отличное место для моего офиса. А что, Лаки и вправду порвал Беверли колготки?
Джейс резко обернулся. Пора бы ему привыкнуть к кипучей энергии Гэррет, но сегодня он работал на автопилоте, реакции были замедленны, а ответы и вовсе невпопад.
— Что ты сказала?
— Лаки действительно порвал колготки Беверли?