Комната была большая и бледно-голубая, с широкой бледно-голубой шелковой постелью с множеством подушек, с большой картиной, изображающей плавающие водяные лилии, со столом, на котором стояли закрытые тарелки и графины, с темно-зелеными креслами и с вазой белых и желтых хризантем на длинном бюро.
– Тут красиво, – сказал Чип. – Спасибо. Девушка, которая привела его сюда – обычного вида член лет шестнадцати или около, в белом паплоне – сказала:
– Сядь, и я сниму твои… – она указала на его ступни.
– Ботинки, – сказал Чип, улыбаясь. – Нет, спасибо, сестра, я могу сделать это сам.
– Дочь, – сказала она.
– Дочь?
– Программисты – наши Отцы и Матери, – сказала она.
– Ох, – произнес Чип. – Хорошо. Спасибо, дочь. Ты можешь идти.
Она удивленно и обиженно посмотрела на него.
– Я должна остаться и заботиться о тебе, – сказала она. – Мы обе, – она кивнула в сторону открытой двери за кроватью.
За дверью горел свет, доносился звук бегущей воды.
Чип заглянул в комнату.
Это оказалась бледно-голубая ванная, большая и сверкающая; еще одна девушка в белом паплоне, стоя на коленях перед наполняющейся ванной, болтала рукой в воде. Она обернулась и сказала:
– Привет, отец.
– Привет, – ответил Чип.
Опершись рукой о косяк, он оглянулся на девушку, снимающую покрывало с кровати и тут же перевел взгляд на ту, что была в ванной.
Она улыбнулась ему снизу вверх, с колен. Чип продолжал стоять, держась рукой за косяк.
– Дочь… – сказал он.
Глава 4
Он сидел в кровати – кончил завтракать и потянулся за сигаретой – когда раздался стук в дверь. Одна из девушек открыла, и вошел Довер, улыбающийся, чистый и порывистый, одетый в желтый шелк.
– Как дела, брат? – спросил он.
– Замечательно, – ответил Чип, – замечательно. Другая девушка зажгла Чипу сигарету, взяла поднос с посудой и спросила, хочет ли он еще кофе.
– Нет, спасибо, – ответил Чип и обратился к гостю. – Ты хочешь кофе?
– Нет, – отказался Довер. Он сел в темно-зеленое кресло и откинулся на спинку, положив локти на подлокотники, сцепив руки на животе и вытянув ноги.
Улыбаясь Чипу, спросил:
– Прошел шок?
– Драка, нет, – сказал Чип.
– Это давний обычай, – сказал Довер. – Ты сам с удовольствием примешь в этом участие, когда придет следующая группа.
– Это жестоко, это просто жестоко, – сказал Чип.
– Подожди, ты будешь смеяться и аплодировать вместе со всеми.
– Как часто приходят группы?
– Иногда годами не приходят, – сказал Довер, – а иногда одна за другой. В среднем получается один с чем-то человек в год.
– И у тебя была связь с Уни все это время, братоненавистник? Довер кивнул и улыбнулся.
– Телекомп размером со спичечную коробку. По крайней мере, я держал его в спичечном коробке.
– Негодяй, – сказал Чип.
Девушка с подносом вышла, а другая поменяла пепельницу на ночном столике, взяла свой комбинезон со спинки стула и пошла в ванную.
Довер проводил ее взглядом, а потом вопросительно взглянул на Чипа.
– Хорошая была ночь?
– М-ммм, – промямлил Чип. – Как я понял, их не лечат…
– Не по всем параметрам, это уж точно, – сказал Довер. – Я надеюсь, ты не обижаешься на меня, что я Не намекнул ни о чем во время пути. Правило железное: никакой помощи кроме той, что от тебя просят, никаких предложений, ничего; держаться с краю насколько возможно и пытаться предотвращать кровопролития. Я даже не должен был говорить всю эту ерунду на катере – насчет того, что Свобода – это тюрьма, но я просидел там уже два года, и никто даже и не думал попробовать что-нибудь сделать. Ты теперь понимаешь, почему мне хотелось как-то сдвинуть все с мертвой точки.
– Да, конечно, – сказал Чип.
Он стряхнул пепел с сигареты в чистую белую пепельницу.
– Я пришел так рано, чтобы ты не сказал об этом Веи, – продолжал Довер. – Ты обедаешь с ним в час.
– Карл тоже?
– Нет, только ты. Я думаю, он тебя планирует ввести впоследствии в Высший Совет. Я приду без десяти и отведу тебя к нему. Здесь ты найдешь бритву – такая штука, вроде карманного фонарика. После обеда пойдем в медицентр и начнем принимать средство против бороды.
– Здесь есть медицентр?
– Здесь есть все, – сказал Довер. – Медицентр, библиотека, спортзал, бассейн, театр, даже сад, да такой, что ты поклянешься, что он наверху. Я тебе после все покажу.
Чип спросил:
– И здесь мы… живем?
– Все, кроме нас, бедных пастухов, – сказал Довер. – Я поеду на другой остров, но не раньше, чем через шесть месяцев, спасибо Уни.
Чип тщательно затушил сигарету.
– А что, если я не захочу оставаться? – сказал он.