Через равные промежутки времени мимо мчались автомобили – по дороге, параллельной велодорожке. Камешки, поднятые в воздух реактивными двигателями машин, время от времени опускались в металлический заборчик, отделяющий велодорожку от дороги.
Он останавливался каждый час или около того и отдыхал несколько минут. Он съел полпирога и выпил немного коки.
Он думал о Кубе, и о том, что он возьмет из 33037, чтобы торговать. Он думал о женщинах на Кубе. Возможно, их привлечет новый человек. Они будут совершенно нелеченные, страстные сверх всякого воображения, красивые, как Лайлак, или даже еще красивее…
Он проехал пять часов, а потом развернулся и поехал назад.
Он заставлял сознание заниматься поручением. Он был служащим 663 в педиатрическом отделении медицентра. Это была скучная работа, бесконечное исследование генов с небольшим разнообразием, и с такого поручения членов редко переводили. Он просидит тут до конца жизни.
Каждые четыре-пять недель он просил разрешения на поездку к родителям в Афр.
В феврале 170-го просьба была удовлетворена.
Он сошел с самолета в четыре утра, по времени Афр, и прошел в зал ожидания, держась со страдающим видом за правый угол, и перекинув вещмешок через левое плечо. Женщина, которая выходила из самолета следом за ним и которая помогла ему, когда он упал, дотронулась за него до телефонного сканера.
– Ты уверен, что с тобой все в порядке? – спросила она.
– Все прекрасно, – он улыбнулся. – Спасибо, и желаю приятной поездки, – телефону же он сказал: «Анна СГ 38 П 2823». Женщина-член ушла.
Экран вспыхнул и обрел резкость, когда установилась связь, а затем потемнел и так и остался темным. «Ее перевели, – подумал он, – ее нет на этом материке». Он ждал, что ему скажет телефон. Но ее голос произнес: «Секундочку, я не могу…» – и вот она, туманно-близко. Она отступила на шаг и села на край кровати, протирая глаза, в пижаме. «Кто это?» спросила она. Позади нее перевернулся на спину какой-то член. Была ночь с субботы на воскресенье. Или она вышла замуж?
– Кто? – спросила она, поглядела на него и наклонилась поближе, моргая. Она была еще красивее. Есть ли у кого-нибудь такие глаза?
– Ли РМ, – сказал он, говоря вежливо, по-членски. – Ты не помнишь? Из ИНД 26110, в 162 году.
Ее бровь на секунду сморщилась.
– Ах, да, конечно, – сказала она и улыбнулась. – Конечно, я помню. Как ты, Ли?
– Очень хорошо, а как ты?
– Прекрасно, – ответила она и перестала улыбаться.
– Вышла замуж?
– Нет. Я рада, что ты позвонил, Ли.
Я хочу сказать тебе спасибо. Ты знаешь, за то, что ты мне помог.
– Спасибо Уни, – ответил он.
– Нет, нет, – сказала она. – Спасибо тебе. С опозданием, – она опять улыбнулась.
Извини, что я звоню в этот час. Я проездом в Афр, меня переводят.
– Ничего, я рада, что ты позвонил.
– Где ты? – просил он.
– В 14509.
– Там живет моя сестра.
– Правда?
– Да, – сказал он, – в каком ты здании?
– П51.
– А она в А каком-то.
Член сзади нее сел в кровати, и она обернулась и что-то ему сказала. Он улыбнулся Чипу. Она повернулась к нему снова и сказала:
– Это Ли ХЕ.
– Привет, – улыбнулся Чип, повторяя про себя: «14509, П 51, 14509, П 51».
– Привет, брат, – сказали губы Ли ХЕ, его голос не достигал телефона.
– У тебя что-то с рукой? – спросила Лайлак. Он все еще держался за руку.
– Нет. Упал, когда выходил из самолета.
– Ох, мне жаль, – она бросила взгляд на что-то за его спиной. – Там член ждет, нам сейчас лучше попрощаться.
– Да, – сказал он, – до свидания. Я был рад повидать тебя.
Ты совсем не изменилась.
– Ты тоже. До свидания, Ли, – она привстала, потянулась вперед и исчезла.
Он отключился и уступил место ожидавшему очереди члену.
Она была мертва, нормальный здоровый член, лежащий рядом со своим другом в 14509, П 51. Как он может рискнуть заговорить с ней о чем-то не таком нормальном и здоровом, как она? Он может провести день с родителями и улететь обратно в США, поехать на велосипеде в следующее воскресенье и на этот раз не вернуться.
Он стал ходить по залу ожидания. На стене висела карта очертаний Афр с огоньками в местах крупных городов и соединяющими их оранжевыми линиями. Ближе к северу был 14510, недалеко от которого живет она. Полматерика от 71330, где он. Оранжевая линия соединяла два этих огонька.