Накануне прихода очередного каравана выписался из лазарета, хотя рана на плече не зажила полностью. Лекарь советовал остаться еще на неделю, но не стал задерживаться — ждать потом следующего каравана, перебиваясь все это время неизвестно где, не захотел. Так и объяснил целителю, он же, подумав немного, предложил свою помощь — переговорит со старшим полкового обоза, чтобы тот взял меня до Верного. Дал заживляющую мазь в маленькой баночке, чтобы я на вечер смазывал им кожу вокруг рубца. Поблагодарил добрую душу за участие ко мне, а потом принялся готовиться в дорогу. Заштопал порезанную куртку и рубашку, почистил и постирал свое обмундирование и казенную сменную одежду — ее с походным мешком мне передал завхоз лазарета, увидев мои сборы.
Так с помощью добрых людей снарядился в долгий путь, ранним утром следующего дня отправился на стоянку полкового обоза. Сборы здесь уже шли полным ходом — возницы запрягли лошадей, интенданты сверяли свои списки, а старший, дородный сержант, торопил всех с отправлением. Подошел к Дамиану, так мне его назвал лекарь, сказал — от кого я. Тот кивнул и показал на одного из возниц: — Поедешь с ним.
Вскоре выехали с конного двора и отправились по разбитой дороге в тыл. Обоз вытянулся в недлинную цепочку из пяти повозок, шел скорым ходом, несмотря на ухабы и колдобины — до вечера надо успеть доехать до города. Там военные склады, завтра обоз весь день будет загружаться, а на следующее утро выедет обратно. Об этом поведал тот возница, к которому меня направил старший. Он из вольнонаемных, как и другие, получал плату за каждую поездку, тем и кормил свою семью. Расспрашивал меня о службе, я же отвечал скупо — после ранения возвращаюсь домой. Мы шли последними, никто нас не сопровождал с охраной — ни впереди обоза, ни позади нас. Спросил о том словоохотливого ездового, тот махнул рукой и проговорил:
— Не дает начальство, все войско на передовой, а на нас не хватает. Да пока бог миловал — обошлось без нападения лихоимцев. Правда, в прошлом месяце напали на купеческий обоз — охрана еле отбилась. А что с войскового взять — фураж или провиант? Вот если бы оружие везли, тогда да — без охраны никак!
После добавил: — Вот дали нам копья, а что с ним делать неумеючи? Только ворон пугать! Так и лежит без надобности, а оставить нельзя — спрос с нас.
Пригляделся — из-под мешковины выглядывало лезвие короткого, двухметрового, копья. Таким обычно пользовались стрелки в близком бою — метали им в упор подошедшего противника. С разрешения возницы взял его в руки, проверил состояние, на первый взгляд, приличное — наконечник сидел крепко на древке, трещин и надломов также не увидел. Покрутил веером, выполнил с ним самые простые приемы — все нормально, баланс не нарушен, четко следует каждому движению. Предложил хозяину оружия: — Пако, если ты не против, копье придержу при себе, пока не приедем в город. Так, думаю, будет лучше — хоть при каком-то оружии. Хорошо бы еще мечом обзавестись!
Пако с заметным уважением следил за моими упражнениями с копьем, на мои слова кивнул головой и добавил: — Конечно, Серегей, пусть он побудет у тебя. А насчет меча могу спросить у старшего — у него есть, а умения не хватает, так и лежит в загашнике. Вот на привале и разузнаю.
Через пару часов остановились на малый привал. Пако побежал к старшему, вернулся уже с ним. Тот оглядел меня внимательнее, чем при первой встрече, а потом спросил: — Пако, сказал, что ты мечник и с копьем тоже мастер. Так ли, Серегей?
Поправил его: — Не совсем мастер, но вроде неплохо справляюсь.
— Покажи с копьем — со смешанным, просительно-требовательным, тоном высказался сержант.
Показал ему несколько эффектных приемов, в завершении еще устроил вертушку одной и двумя руками — у сержанта и других обозников, собравшихся вокруг нас, глаза загорелись, как у детей, которым показывают ловкий трюк. Ни слова больше не говоря, только кивнув одобрительно, старший повел меня к головной повозке. На самом дне под какими-то узлами раскопал меч в ножнах и перевязью, подал мне. Медленно, любуясь остро наточенным лезвием с характерным узором многократно кованного железа, освободил меч из ножен. Мысленно, про себя, поражался, как такой отличный меч мог оказаться у обозного сержанта. Выполнил с ним начальные упражнения — в исходной стойке, с выпадами, круговым ходом.
Меч с кованным узором
Невольно пришел в восхищение от великолепного оружия. Меч лежал в моей ладони как влитой, казался продолжением руки, послушно следуя каждому движению. По-видимому, чувство, вызвавший во мне чудо-меч, не стало тайным для сержанта — он довольно улыбался, глядя на меня. Когда же, вложив клинок в ножны, протянул ему обратно, отвел мою руку и сказал: — Пусть он пока побудет с тобой — в дороге все возможно, вдруг понадобится. А в умелых руках принесет больше пользы, чем от меня.