Еще через минуту прошел с конем через приоткрытые ворота в расположение части. Увидел привычную картину — казармы, отдельные строения, просторный плац, полигон для учений. Оставил Верного у коновязи и вместе с постовым прошел к штабу — двухэтажному зданию неподалеку от ворот. Дежурный офицер — молодой, примерно моих лет, капитан внимательно прочитал контракт, сверился со своими бумагами и объявил: — Сержант, вас зачислили в роту капитана Шеро. Сейчас она на задании, прибудет через два дня. На это время будете в распоряжении командира комендантского взвода лейтенанта Прежана. Вот вам направление к нему — он здесь, на втором этаже.
Два дня проторчал при штабе — лейтенант назначил мне дежурство в здании. Следил за порядком, выполнял поручения начальства — что-то передать или получить, переписать документ, записать посетителей в журнале. Собственно исполнял работу помощника на все случаи, можно сказать, мальчика на побегушках, но не роптал, старался выполнить даже самое мелкое поручение в срок и как следует. Когда же рота вернулась с какой-то операции, тотчас предстал перед своим командиром, хотя лейтенант попытался оставить меня дежурить до конца дня. Напомнил ему, что здесь, в штабе, временно и должен немедленно приступить к своей прямой службе. Только затем лейтенант нехотя отпустил меня и я отправился в казарму роты.
Капитан Шеро с первого взгляда показался мне типичным образцом исполнительного служаки — не очень умным, но неукоснительно выполняющим любой приказ. Без какого-либо выражения мысли лицо, только одно высокомерие, хмурые, смотрящие с подозрением на меня глаза, в них нет и тени приветливости. С такими мне приходилось встречаться в прежнем полку — пойдут напропалую в атаку, если будет на то команда, подставляя своих бойцов на лишние жертвы. Можно еще сказать без особого преувеличения — подобные вояки могут заколоть отца родного, не испытывая каких-либо угрызений совести, коль начальство даст веление в том. Вздохнул про себя — служба с капитаном предстоит непростая, вспомнил добрым словом своего бывшего ротного.
— Господин капитан, сержант Иванов прибыл в ваше распоряжение, — гаркнул я на всю казарму, приняв строевую стойку и браво выпятив грудь. Солдафоны обычно придирчивы к проявлению подчиненными внешней выправки, но с капитаном просчитался, он недовольно буркнул: — Зачем орать! Я не глухой, докладывай нормально.
— Слушаюсь, господин капитан, — взял на тон ниже, но все еще громко. Тот махнул рукой пренебрежительно — что, мол, с этого служаки взять, если ума не хватает понять — как нужно.
После принялся расспрашивать — где и кем служил, каким оружием пользуюсь, имею ли боевой опыт, женат ли. Отвечал ему односложно, короткими фразами, чаще по уставному: — Так точно, никак нет, как скажете, господин капитан. По-видимому, мнение обо мне как о недалеком вояке у ротного закрепилось, не стал затягивать разговор, закончил назначением во взвод: — Пойдешь к лейтенанту Иберу, ему нужен десятник. И смотри, чтобы был порядок, а бойцы не болтались без дела. Все, ступай.
Командир взвода выдался под стать капитану, разве что ростом отличался — вымахал на голову выше меня. Такое же безразличное лицо, не отягощенное интеллектом, хмурый взгляд из под нависших бровей. К тому же время от времени сжимал руки в кулаки, довольно увесистые, пристукивал ими по столу, пока я стоял перед ним на вытяжку. Мне показалось, что он легко пускает их в ход, даже поежился, представляя такую картину — этот верзила быка может уложить своим пудовым кулаком! Держался перед ним, как и с ротным, удалым бойцом с парой извилин в голове. Только, в отличие от капитана, Ибер воспринял мое усердие благодушнее, даже отчасти смягчился, уже не так сурово смотрел на меня. Разговора со мной не заводил, после доклада сразу провел к десятку и представил кратко: — Ваш десятник. Слушаться, как меня, — и ушел.
Бойцы в десятке подобрались матерые, самый младший примерно моего возраста. По их жесткому лицу и внутренне напряженной позе видно битых жизнью и прошедших не одну схватку воинов — в любой момент готовы дать отпор. Смотрели на меня выжидающе, но без намека на недоверие и скептических ухмылок — дисциплину в них вбили крепко. Назвал себя, дождался ответного представления от каждого, после сказал: — Сегодня у вас до вечера свободное время, но нужно привести в порядок оружие и снаряжение — я проверю. Завтра проведем учебные бои, станет ясно — над чем надо поработать. А сейчас можете спрашивать — отвечу на ваши вопросы по возможности.