И Олег кивнул, соглашаясь. Он понимал, что девушка права.
Действительно, какая разница, как называется река, если она — Река?
Какая разница, что звезды не складываются в знакомые созвездия?
Какая разница, что дверь в другой Мир находилась совсем рядом, но только Тане удалось найти ее и открыть?
Но как трудно поверить в существование других миров человеку, рационалисту до мозга костей, который привык жить в мире реальном, изо дня в день решать реальные земные проблемы, у которого не было времени даже помечтать, пофантазировать… Гораздо проще поверить, что девушка, которую ты всей душой любишь, веселая выдумщица и фантазерка, решила немного разыграть тебя, а ты согласился подыграть ей, потому что тебе, честно говоря, давно уже обрыдла эта однообразная серая жизнь.
Но если это игра, то как объяснить, что ты не смог отыскать ковш Большой Медведицы? Неужели виной тому огромное количество звезд, большинство из которых ты не мог увидеть в городе, залитом ярким светом уличных фонарей?
Но ведь в последнее время ночное освещение перестало быть очень ярким, а иногда его и вовсе отключают — город не в силах рассчитываться за электричество и порой погружается в первобытный мрак.
Но звезд от этого на небе не становится больше…
«Наверное, я сплю, — подумал Олег. — Я уснул в своем офисе, сидя за компьютером, и мне снится волшебный сон. И как только я проснусь, все исчезнет…»
Олег изо всех сил ущипнул себя за локоть и чуть не взвыл от жгучей боли. И вздохнул с облегчением, потому что понял: никакой это не сон. Все — на самом деле… «Может быть, оно и к лучшему», — подумал Олег. Потому что будь окружающий Мир порождением сна, он исчез бы сразу, как только Олег проснулся от острой боли. Исчезла бы корабельная роща, пожухли душистые травы на лесных полянах, пересохла тихая река, раскололось незнакомое звездное небо.
И пропала бы смуглая девушка в ярком купальнике, так похожая на кроткого ангелочка, зачем-то спустившегося на землю с чужих небес.
А Олег не хотел, чтобы Таня пропадала или исчезала.
Даже во сне…
Потому что очень часто сны становятся явью.
Таня задумчиво улыбнулась Олегу, кивнула ему, словно соглашаясь с ним Олег вдруг понял, что ничуть не удивился бы, если бы узнал, что она действительно прочитала его мысли…
— Ты как хочешь, а я пошла купаться, — сказала Таня Она подошла к реке, потрогала воду кончиками пальцев ноги — и медленно вошла в Реку. Лунная дорожка разбилась, заиграли желтые блики, похожие на осколки янтаря.
Постояв с минуту по колено в воде, Таня взмахнула руками, прогнулась и нырнула. Вынырнув, она тряхнула головой — волосы разлетелись в разные стороны, капли воды заиграли алмазным блеском.
— Ну, чего же ты? — крикнула девушка. — Айда за мной!
И поплыла к противоположному берегу.
Река была неширокой, без омутов и водоворотов, так что Таня очень быстро добралась до берега. Повернулась к Олегу, помахала ему рукой. И, довольная, упала на мягкий песок, раскинув в стороны смуглые руки, готовые радостно обнять родное звездное небо.
Олег снял рубашку и брюки. Как хорошо — подумал он — что я постоянно ношу плавки, иначе так оконфузился бы… Сложив одежду у камня, рядом с Таниной, он с разбегу кинулся в воду.
Река коварно обожгла его антарктическим холодом, так что Олег чуть не закричал. И тут же откуда-то извне к нему пришло ЗНАНИЕ: Мир решил охладить его излишне горячий пыл. Решил напомнить, что не позволит обидеть Таню… Олег понял, что Мир оберегает девушку от всего, в том числе и от слишком смелых желаний других людей…
Но Олег не собирался ей делать ничего плохого! Увидев, что Таня, искупавшись, легла на песок, Олег подумал: «Вот если бы сейчас она стала моей женщиной!» Это было бы так необычно: любить друг друга на теплом речном песке, еще не остывшем после жаркого летнего дня, у самой кромки набегавших на берег волн, под завистливым взглядом незнакомых созвездий…
Олег подумал об этом просто так, он не собирался ничего предпринимать, чтобы его мысли стали реальностью.
Смертельный холод, казалось, проникал в каждую клеточку тела Олега, и, чтобы не окоченеть окончательно, он лихорадочно заработал руками и ногами, стараясь быстрее выбраться на берег. Однако от этого противоположный берег не стал ближе… Наоборот, Олегу показалось, что песчаная полоса стала стремительно отдаляться от него, словно он мчался в курьерском поезде. И не только отдаляться, но и скрываться в пелене плотного и густого, как кисель, тумана.