— Учитель. Вы же понимаете, что простой ссорой с Синклитом дело не ограничится. Но поддержали мою идею.
— Мой мальчик, — последовал короткий смешок, — когда я наставлял тебя в искусстве политики, то ни на мгновение не сомневался, что когда-нибудь ты превзойдёшь меня. Но и твой учитель далеко ещё не тот старый маразматик, каким меня видят молодые волки из твоей свиты. Синклит при нынешнем мастер-магистре стал силён… Слишком силён. Хорошо, что наши Высокие лорды, да и не только они, пока смотрят на людей свысока. Но рано или поздно кто-то откинет предрассудки и во время очередной свары догадается пригласить Синклит себе в помощь.
— Дом Изумрудной рыси всегда стоял за невмешательство во внутренние дела Леса. Мы выступим против, и тогда нас уничтожат.
— Этого не должно случиться. Альянс неизбежно сцепится в драке с Синклитом. Два медведя не уживутся в одной берлоге. Мы сейчас поможем слабейшему, но сами останемся в стороне. А потом продиктуем свою волю победителю.
— Королевства людей расцветают и рассыпаются в прах, Великий лес — вечен! Да случится по вашим словам, наставник.
Глава 10. Свадьбы и заботы
Чем ближе был день свадьбы, тем чаще генерал Гальба ловил себя на мысли, что скорей бы всё закончилось. И вроде надо радоваться — любимица семьи и младшая сестрёнка выходит замуж, жених у неё человек во всех отношениях хороший, любящий и любимый. А ведь нередко людям их статуса и положения при выборе семейной половины в первую очередь приходится смотреть на политику. Особенно в нынешней ситуации неизбежной войны с Синклитом. Но неожиданных проблем, попутно со свадьбой, навалилось столько, что хотелось волком выть на Луну.
К обеспечению безопасности мероприятия головной боли добавлял не только визит наследного принца Кенелма, который, пользуясь торжествами, доставил Сенату секретное предложение о полноценном союзе. Ещё когда к землянам приехало посольство Его Высочества и графа Тунора, было понятно, что самое сильное государство Севера на самом деле присматривается и подумывает, не присоединиться ли к Альянсу, чтобы, опираясь на его мощь, попробовать раздвинуть свои границы. И не так как соседский король Эдфельд, который расширял страну по принципу «армия должна себя кормить сама» — и чья держава неизбежно рассыплется со смертью полководца. Турстан Второй, как рачительный хозяин, присоединять к себе новые земли будет, чтобы они вросли в Келти сразу и навсегда. Ну а потом, когда начнётся война с Синклитом, Келти вынуждено встанет плечом к плечу с нэрлих и землянами. Злопамятные магистры попросту не оставят им выбора: врагов в здешнем обществе принято вырезать под корень без возможности переметнуться на свою сторону.
Но за неделю до свадьбы, неожиданно для всех, с поздравлениями приехали ещё и гости из Великого леса. Делегация представительная — официальное письмо от короля гвенъя привезли сразу трое сыновей великих лордов Леса. Неофициально же делегация привезла «предложение о сотрудничестве». Партия реформаторов решила и дальше опираться в борьбе со своими противниками на Степь и землян, вот и предлагала, к ранее заключённому торговому договору, наладить обмен разведывательной информацией. Если гвенъя узнают что-то касающееся безопасности и врагов Альянса, они готовы передавать новости в обмен на аналогичные сведения про Великий лес. Заодно предлагали оформить «Клятву земли» — по ней преступник, нарушивший закон у соседей, не мог укрыться от преследования на всех территориях, закреплённых в клятве, и подлежал выдаче. И пусть формально это была «частная инициатива» великих лордов Изумрудной рыси, Серебряного ястреба, Золотого оленя и Рубинового медведя, гвенъя привезли с собой послание кронпринца. «По некоторым причинам наследник престола пока не может поддержать партию реформ открыто, но предложение с ним согласовано и нашло его безоговорочную поддержку».
В день перед свадьбой Гай ночевал дома: и выспаться, и не стоять над душой у подчинённых. Да и на празднике он будет вместе с семьёй, как двоюродный брат невесты. Выглянув утром за окно, Гай подумал, что, несмотря на лето, погода прямо угадала под настроение. Низкие тучи глыбами неслись, едва не задевая крыши небоскрёбов, ветер заставлял дрожать листья деревьев. И по позвоночнику гулял холодок, что просто так без неприятностей мероприятие не обойдётся.