А глашатай на площади понемногу заканчивал свою речь, сообщая, что отныне преступные гильдии, поддержавшие мятежников, объявляются вне закона. На это уже никто не обращал внимания… Кроме стоявших вместе с королём лордов.
— Ваше Величество, — начал один из них. — Я согласен, Ночные гильдии — это гнойник на теле королевства. Но уверены ли вы, что нам хватит сил… Особенно Гильдия убийц.
— Вы правы, герцог. Гнойник. И его давно пора прижечь. Мой брат, принц Редвалд, последние два года собирал досье на тех в страже городов, кому можно верить. А в специальных школах готовили молодых стражников. Отныне стража в городах служит за королевское жалование. Будет создан отдельный департамент стражи, во главе которого встанет доверенный человек не из моей семьи. Думаю, этим честным и преданным людям хватит сил. Особенно если им помогут честные граждане нашего королевства. Отныне вводится новый закон, предусматривающий казнь «за организацию преступного сообщества». Петля будет грозить лишь смотрителям районов, старшим банд и главам Ночных гильдий. А остальные, кого в плохие дела втянули обманом, особенно если они помогут следствию, получат пару лет каторжного труда на строительстве дорог. Даже без конфискации имущества. Заодно любой, кто сообщил достоверные сведения о члене преступной гильдии, получит исключительное право выкупить у короны имущество виновного за пятую часть цены.
Лорды один за другим с усмешками поклонились. Все они были хорошими знатоками человеческих душ. Едва страна переварит новый указ, департамент стражи и городские магистраты затопит волна доносов. Король благосклонно принял выражения похвалы своей мудрости, попутно размышляя, что скажут эти люди, когда увидят второе дно? В то, что молодое поколение стражников раздавит Ночные гильдии, причём быстро, король не сомневался. Искренне верящие в закон и справедливость фанатики под руководством надёжных и опытных следователей из стражи, в помощь которым генерал Гальба уже прислал своих специалистов по борьбе с терроризмом. А дальше созданное по земному образцу Министерство внутренних дел никуда не исчезнет. Суды, сбор налогов… Лорды ещё заплачут, почувствовав на шее его стальную хватку. Но всё — потом. А пока пусть радуются и подсчитывают будущие барыши от уничтожения организованной преступности.
Утро у короля Турстана началось с визита испуганного церемониймейстера.
— Ваше Величество. Там пришли лорд Гвинф, герцог Тамбл, лорд Мертир…
— Довольно. Я понял. Чего они хотят?
— Он-н-ни тр-реб-буют встр-р-речи…
— Да перестаньте вы заикаться. Ах, они требуют? Можете не цитировать, я знаю, на какой параграф они ссылаются. Да, этот параграф пока, не отменён, — Турстан хищно ухмыльнулся: он просчитал всё правильно… хотя и жалко, что ему не дали позавтракать. — Скажите, я приму их в Большом зале.
Что-то на бегу перехватить король успел, но всё равно желудок недовольно бурчал. И в Большой тронный зал Турстан входил в отвратительном расположении духа. Заодно подумал, что, за последнее время, привычный для аудиенций Малый зал наверняка паутиной зарос. Но увы, размерами он не подходил. Зато в пустом Большом зале — сейчас там не было вообще никаких придворных — полтора десятка представителей старой аристократии смотрелись жалко, подавленные величием помещения. Первыми вошли и встали возле трона шестеро гвардейцев в броне и с мечами наголо. В свою очередь, особенно с учётом недавних событий, король на подобную демонстрацию о своей безопасности имел право. Но сейчас это воспринималось как ответная пощёчина. Вы мне старинный обычай — а я вам не доверяю и больше не считаю опорой трона.
— Его Величество Турстан Второй. Её Высочество наследная принцесса Анастасия, — провозгласил герольд.
Лица посетителей вытянулись, лорды, не скрываясь, начали обеспокоенно переглядываться. Кто-то пристально всматривался в лицо принцессы. Они, конечно, знали все ходившие по городу слухи, но сейчас король открыто признавал, что всё это правда. Венец лёг совсем на другую девушку, она его племянница и дочь принца Редвалда. И именно её пытались похитить заговорщики. В этой ситуации можно не надеяться, что, как опытный следователь, принц останется с холодной головой и умерит кровавый пыл царственного брата. Скорее наоборот.