Мозг Димитра сейчас работал как автомат, просчитывая варианты. В другое время он вступил бы с разбойниками в сделку: пусть берут всё, что угодно, лишь бы его оставили. Но в Верхнем городе если и грабят, то исключительно ради запредельного куша – например, если уверены, что цель имеет с собой нечто донельзя ценное. Живым его в любом случае не оставят, а, ограбив дочиста, бросят в реку. И поди докажи завтра, откуда взялся всплывший на поверхность изуродованный труп. Что плохо – нельзя позвать на помощь. На крик непременно явятся стражники, но в этом случае не оберёшься вопросов: зачем кто-то пожаловал ночью к башне Отли? Бейю запросто удавит даже самого обожаемого любовника, чтобы её развлечения не стали публичным достоянием. И потому либо он выберется из беды без посторонней помощи, или… А вот такой исход не рассматривается.
Размышления не мешали телу действовать. Рисковый грабитель получил рукоятью меча в лицо почти одновременно с тем, как кинжал вспорол плоть другого разбойника. И тут же землянин ворвался в самый центр остальной банды, блеснуло, вихрем завертелось лезвие меча. Таких наглости и искусства владения оружием от жертвы не ждали. Под градом ударов грабители разлетелись во все стороны, двое хрипели на мостовой. Димитр прорвался на свободную часть улицы, на ходу охнув – один из бандитов успел ткнуть кинжалом. Булатная кольчуга выдержала, хотя синяк останется знатный.
Луна выглянула совсем ненадолго и опять спряталась за тучи. С трудом переводя дыхание, Димитр замер и вслушался. Слышен был только торопливый топот ног, который затихал по мере того, как грабители уходили вдоль берега, потеряв жертву. И хотя инстинкты твердили тоже бежать, Димитр двинулся вперёд как можно осторожнее. Очень странное было нападение. Дилетанты, уличная шваль трущоб. Опытные наёмники не растерялись бы и он бы так легко не прорвался. Но ведь рискнули же? Хорошо если разбойники уверены, что жертва сообщит в стражу немедленно или утром – в этом случае они сейчас садятся в лодку, чтобы вообще скрыться из города. Если же откуда-то знают про башню Отли… тогда лучше поостеречься. Как раз в этот момент из ночной мглы выступила очередная тень. Димитр бросился ничком. Хотя заклятие всё равно зацепило его краем, защитный амулет выдержал. Когда шесть теней обрели материальность и отделились от стены связать беспомощного пленника, землянин вскочил навстречу, ткнув ближнего мечом. Следом выхватил кинжал, и пока агонизировавший труп мешался товарищам, успел располосовать ещё одного бандита. Дальше сказался профессионализм нападавших. Они разорвали дистанцию и слажено навалились на жертву, а показавшийся из-за угла маг из-за спины мечников точечно в цель принялся метать разнообразные чары.
Страх скулил где-то на задворках сознания, придавленный тренировками и волей. Разум лихорадочно просчитывал ситуацию. Не случайная встреча с грабителями. Охотились именно на него и именно Синклит. На плащах шестёрки знаки королевской ночной стражи – но стража фальшивая. Будь это настоящие королевские солдаты, они бы не таясь громко оповестили соседей и схватили бы чужака в открытую. Значит, настоящую стражу усыпили или подменили. Да и маг за спинами наёмников явно не местный, не из тех, кто учился у своего наставника, а потом сдавал экзамен на диплом в одном из представительств Синклита. Столкнувшись с многофункциональным амулетом землянина, чародей не бездумно расходовал силы – а методично подбирал ключ, анализируя каждый свой отражённый удар. Чувствовалось в этом систематическое и широкое образование, которое могла дать лишь Академия.
Пока спасало то, что наёмникам он нужен живым и по возможности целым, да и школа фехтования мечом и кинжалом им не знакома. Но атакуют профессионалы. Скоро они разберутся в рисунке боя. Сообразят, как противодействовать неизвестным приёмам. Пользуясь числом, неизбежно землянина скрутят. Вдобавок, защитный амулет против магии завибрировал и нагрелся, давая понять, что работает уже на пределе. Димитр решился. Сорвал с шеи амулет и раздавил в кулаке. Для всех, кроме хозяина, сверкнула яркая вспышка, и ударила звуковая волна. Димитр тут же торопливо добил наёмников, затем перерезал горло магу. Быстро обшарил тела – нормальных амулетов нет, но раз он теперь беззащитен, то сгодится любая ерунда. А десяток метательных ножей и три кинжала стали настоящим подарком…