Диори выложил веером два десятка сложенных листов бумаги с примерным описанием дороги. Кроме старшего группы, что написано на этих листах, остальные не знали. Ещё одна предосторожность: если кто-то попадётся, он и под пыткой не сможет рассказать, каким путём двигаются товарищи. Троп же из долины в нужном направлении шло много, одних перевалов через северную часть хребта больше десятка. С воздуха долину не найти – об этом позаботились ещё строители, опасаясь гвенъя. А по земле одиночка идёт быстрее отряда, все успеют отступить.
В потайной долине Диори задержался почти на сутки. После чего двинулся не на северо-запад, как товарищи, а прямо на север. Конечно, и у остальных был шанс уцелеть, причём высокий – на смерть своих людей Диори посылать бы никогда не стал. И сейчас он надеялся и молился, чтобы все из отряда сумели вернуться. Не просто так Диори приказал при малейшем риске поворачивать обратно. Но в любом случае, свою задачу отвлечь внимание на себя, помощники выполнят. Сам же Диори шёл к тайному проходу, который указал старый пират. Причём, в отличие от помощников, при себе из магических вещей был только кристалл запоминания. Из остального снаряжения Диори не взял вообще ни одного предмета, в котором имелась бы хоть капля чар.
Бросив последний взгляд на долину, Диори расправил плечи и улыбнулся, словно сбросил прожитые годы. Он снова один и в горах: вечных и неизменных, столь же непонятных сознанию и столь же всеобъемлющих, как боги. Вокруг лишь камень, иногда спрятавшийся под ослепительными снежными шапками, и ледники, которые махрились нитками текущих вниз ручьёв. На высоте вода текла как бешеная, вровень с берегами, плоско-плоско, хотя и бурно, с перекатами и бурунами, но не выплёскивалась. После городов и долин, навозных запахов дороги и клубов пыли, здешний воздух обжигающе резал лёгкие своей чистотой. Даже внизу, у подножия пиков ощущался резкий запах снега. И это в последний месяц лета! Диори шёл, словно нищий горец с далёкого востока, где хребет заканчивался и врастал в равнину, не доходя до океана. Шёл, будто он опять изгнанный из Академии паренёк, решивший спрятаться от возможного гнева преподавателей там, где чародеев боятся и не любят. Среди горцев Диори научился полностью смирять свою магию, прикидываясь обычным целителем, таланта в котором не больше, чем в хорошем деревенском ведуне или шептуне. Гордые обитатели каменистых долин ценили пусть с равнины, но хорошего травника и ведуна, а взамен снисходительно наставляли городского неумеху, как надо ходить по горам без магии.
Дважды за время пути над ним проходили неведомые создания – не звери, Диори сразу понял, что они навроде воздушных колесниц – но шпиона летуны не заметили. Не увидели его и стражники, когда расселина вывела Диори к бывшей стройке, где теперь, на специально подготовленных местах, тренировались солдаты, ездили и метали снаряды железные колесницы. В подзорную трубу, которую он рискнул захватить с собой, занятия людей и нэрлих можно было увидеть хорошо. Новости, которые шпион принесёт своему нанимателю, будут неутешительные. Если сложить увиденное с рассказом бывшего пирата… Нашлась ли сокровищница знаний Ордена, или была иная причина – Степь и Келти воспользовались этим с лихвой, и готовятся бросить вызов власти мастер-магистра. Война будет страшной. А самому Диори теперь важно унести отсюда ноги. Если его заметят – узнавшего столь важный секрет даже не будут пытаться взять живым.
*****
Когда, всего через неделю после того, как шпион отчитался секретарю, последовал приказ явиться на аудиенцию к самому мастер-магистру, Диори не удивился. Этого он ждал – слишком уж важные и тревожащие сведения принесла разведка. Хозяин Синклита наверняка захочет уточнить какие-то детали лично. Но сердце всё равно предательски забухало. Шанс, к которому он стремился многие годы! Если удастся произвести нужное впечатление на владыку, это не просто новые награды – а возможность войти в свиту, получить власть, равную власти иных герцогов и королей. Не только будущую речь, но и внешний облик для встречи Диори готовил очень тщательно. Изумрудный с серебром камзол выглядел нарядно – со вкусом и не крикливо. Украшения из золота к нему не годились, да и вряд ли такого могущественного человека можно удивить богатством. Но и совсем без украшений нехорошо. Нельзя использовать драгоценные и полудрагоценные камни, их наверняка отберёт стража: не настолько пока важный Диори гость, чтобы тратить на него силы и проверять, не являются ли камни какими-нибудь шпионскими устройствами или амулетами. После долгих раздумий Диори остановился на янтарном ожерелье и серебряных перстнях с тем же янтарём. Янтарь для магии непригоден совершенно, его отдать не потребуют… В последнее мгновенье привычка помимо сознания заставила добавить в ожерелье следящий камень, послушно принявшего форму ещё одной медовой капельки.