– Едва мастер-магистр поймёт, что с болезнью и заговором не сработало, – закончил Кинехеах, – немедленно начнётся открытое вторжение войск Синклита. А нэрлих в ближайшие пару месяцев нам помочь не смогут. Да и войска землян будут частично заняты – блокировать заражённые места могут только люди. Нас разгромят поодиночке. Но если вызвать недовольство лордов и создать иллюзию, что Келти на пороге гражданской войны, да к тому же спровоцировать Эдфельда на вторжение… Открыто Синклит пока не станет вмешиваться. А мы выиграем время, и к началу прямой войны успеем уничтожить всех внутренних врагов. Я разговаривал с адмиралом Ротом и с каганом, они пришли к тем же выводам.
– Согласен, – подвёл итог король. – Приказываю. Начинаем «Чистое небо». Причём по варианту «юр», с зачисткой Ночных гильдий.
Глава 6. Это время – наше
Если с вечера сильный западный бриз разметал по небу плотные тучи, в просветах заиграла ярким светом луна, то ближе к полуночи студёно потянул ветер-северяк. К рассвету он нагнал на столицу низкие свинцовые тучи. Сквозь них даже солнце вместо жёлтого или белого светило каким-то блёкло-серым цветом, отчего дома казались чёрно-белыми и смотрелись как нахохлившиеся на морозе птицы. А ещё что по улицам Нижнего города и лавкам мастеровых да купцов, что среди особняков Верхнего города со вчерашнего дня гулял страх. Нервное напряжение проскакивало беспокойными искрами, обещая сорваться на жителей штормом королевского гнева. Привычные возгласы ночных сторожей, разливавших по фонарям масло и кричавших: «Спите спокойно, всё в порядке», – только добавляли беспокойства. Все, от благородного лорда до последнего нищего, знали о покушении на короля и о попытке штурмовать дворец.
Слухи гуляли самые дикие. Одни шёпотом рассказывали «королевская семья погибла», другие с жаром отвечали, что и принцесса, и оба сына уцелели. Твёрдо сходились в одном. Король жив, слишком многие видели провал убийцы на площади. Принц Редвалд жив, слишком многие видели его и возле казарм гарнизона, и потом в пригороде. Все понимали: братья начнут мстить. Их отцу было всего шестнадцать лет, когда после попытки переворота на деньги Лозады и гибели родителей он заработал прозвище «Кровавый волк». И хотя обычно именно Змея Келти боялись, а Турстана наоборот считали душевным и отзывчивым повелителем, сегодня умные люди клали перед алтарями богов подношения, чтобы заговорщиками занимался исключительно принц Редвалд. У него хотя бы голова будет холодной. Но то, что в ближайшие дни многие знатные люди познакомятся с мечом палача, не сомневался никто. Не зря ещё с вечера город окружило двойное кольцо из солдат королевской армии и дружин самых верных короне дворян. Но в город солдаты ночью так и не вошли, не последовало и арестов. И это пугало сильнее всего.
Рассвет город встретил настороженно, закутавшись в гулкую тишину. Сегодня не скрипели телеги доставлявших продукты крестьян и лавочников, не шумели торопившиеся на рынок ремесленники и купцы с товаром – их всех заворачивали на полдороге. Пусть ночь прошла тихо, это лишь означало, что с утра всё и начнётся. Когда громко скрипнули ворота, и со всех сторон по улицам города гулко затопали солдатские сапоги, кто-то из жителей торопливо старался покрепче запереть ставни и двери, а кто-то занимал места с обзором получше возле домов заговорщиков. Разве что городская резиденция Аллардисов уныло скучала в одиночестве. Старого герцога в столице не было, молодой хозяин сбежал, а за ним и прислуга. Не спешили навещать оставшийся без охраны особняк и ночные грабители: прихватишь какую-нибудь побрякушку, а потом она окажется нужна принцу Редвалду.
В посольстве короля Эдфельда визитёров не ждали вообще. Хотя отряд графа Рединга встретили запертые ворота, стража вдоль забора не стояла готовая к бою, а ставни особняка вообще были распахнуты настежь, словно приглашая полюбоваться новенькими витражами. Но ограда была не решёткой, а из кирпича и высотой больше роста взрослого мужчины. Поверху шла колючая проволока – эту новинку фабрик Келти в королевстве Эдфельда оценили одними из первых. Ворота и калитка тоже из толстых досок, без шума не выбьешь.
Граф, в отличие от своих бойцов, поверх бронежилета накинул плащ из недорогого сукна, а вместо каски нацепил обычную меховую шапку из овчины. В сопровождении троих таких же ряженых, он подошёл к калитке и что есть силы застучал подвешенным к двери на цепочке молотком. На пятом визгливом «бам-м-м-м» калитку открыл сонный мужичок, промямлил: «Господин не принимает…» Пистолет с глушителем издал негромкий хлопок, привратник мешком рухнул на землю. Тут же солдат просунул в окошко руку и второй пулей сбил щеколду. В калитку один за другим стали забегать гвардейцы. Кто-то начал сбивать запоры с ворот. Несколько человек сноровисто выбили стёкла и закидали газовыми и светошумовыми гранатами помещения на первом этаже, где располагалась прислуга и жила охрана. Одновременно два чародея заблокировали магическую защиту посольства, а затем привели в негодность вплетённые в двери и стены охранные заклятья. Остальные бойцы окружили дом, готовые огнём из автоматов по окнам прикрыть товарищей. Закончив с охранными чарами, один из магов дал отмашку рукой – готово, газ тоже начал рассеиваться. Но какие-то ловушки против воров, вплетённые непосредственно в оконные рамы, всё равно могли сохраниться. К тому же большую часть окон первого этажа закрывали решётки. Поэтому сапёр приладил к дверям вышибной заряд. Грохнуло так, что вороны тучей взвились с веток по всей округе, а массивные двери превратились в облако дыма и щепок. Сразу же в дом хлынули солдаты. У кого-то из охранников или прислуги могли быть амулеты против газа: таких надо схватить и связать, пока они не пришли в себя после взрыва светошумовых гранат.