К мосту как парламентёр Кинехеах отправился сам. Взял с собой троих автоматчиков и мага, да ещё давнего друга графа Брандон. Так больше шансов на разговор, особенно если учесть, что три бойца с точки зрения хозяев замка – эскорт, но не охрана. Стоило ступить на мост, как ворота распахнулись, и навстречу вышел герцог в сопровождении тоже всего трёх солдат. Он был уже немолод, но шёл твёрдо, несмотря на доспех. Возраст выдавали разве что совсем седые волосы, которые развивались на ветру – шлем герцог Тамбл надевать не стал.
– Доброго здоровья и рад вас видеть на моей земле, – лёгкий поклон со стороны герцога.
– Доброго здоровья и рад ступить на вашу землю, – ответный такой же поклон равному.
– Вы храбры, принц. А если бы я вас захватил или убил?
– Тогда к вечеру в замке бы не осталось живых. Как и в случае, если бы вы подняли флаг мятежа. Когда страна воюет, я не могу оставлять позади того, кто может ударить в спину.
Герцог позволил себе легонько улыбнуться: я оценил. Замок Тамбл ещё ни разу не пал под натиском штурма или осады, но принц твёрдо обозначил свою позицию сразу как сюзерена и вассала, а не как равных. Развеивать заблуждения герцога о неуязвимости стен Кинехеах не спешил.
– Тогда вы, Ваше Высочество, и сами всё понимаете. Я уже знаю, что Эдфельд перешёл границу. А наши разногласия мы уладим потом.
– Всё несколько сложнее, Ваша светлость. Но прежде позволите побыть вашим гостем. А перед этим отдайте, пожалуйста, приказ, чтобы капитан вашей стражи вместе с вашим магом и самыми надёжными людьми проверили кое-кого в замке. Из тех, на кого им укажет граф Брандон.
Герцог удивлённо поднял бровь, но соответствующие приказы отдал.
Час спустя, красный от ярости, герцог вместе со старшим сыном, принцем и графом Брандон расположился в кабинете. У одного из учеников личного мага нашёлся порошок с наведённым проклятием, у помощника повара – яд. Ещё два лакея должны были по сигналу доставить отравленное кушанье и питьё домочадцам герцога, капитану и офицерам.
– Негодяи. Я правильно понимаю, что Аллардисы заранее сговорились с Эдфельдом и…
– Нас должны были отравить, – тихо продолжил сын, – а потом обвинить короля, что он даже не стал с нами разговаривать.
– А потом Эдфельд… Ваше Высочество. В присутствии графа Брандон официально прошу передать принцу Редвалду мои извинения за те резкие слова, которые я ему сказал при нашей прошлой встрече. Я был неправ.
Кинехеах остался внешне невозмутим, хотя герцог сейчас его изрядно удивил. Особенно учитывая его непримиримую позицию в отношении новых законов.
– Ваша светлость. К сожалению, у стен бывают уши. Не соблаговолите ли вы с вашим сыном нанести ответный визит в мой лагерь?
– Немедленно и с удовольствием, Ваше Высочество.
В лагере герцог и его сын с удивлением смотрели по сторонам, вообще не увидев лошадей. С опаской трогали бронемашины и пушки. Герцог показал на гаубицу и спросил у Кинехеаха, что это – а услышав ответ, задумался. Восхитился придумке насчёт консервов и вакуумированного мяса, из которого солдаты варили себе ужин. В походе брать фураж на чужой земле зачастую опасно, приходится его проверять на проклятия и яды. А тут всё своё с собой, и занимает немного места. Наконец они оказались в палатке принца. Кинехеах сразу же разложил карту, дал посмотреть ряд заранее приготовленных фотографий и докладов. Попутно рассказывал ситуацию.
– Значит, вы считаете, что Эдфельд выступает как наёмник?
– Не совсем, он искренне считает себя непобедимым, а тут под боком большой жирный кусок. Его используют, чтобы измотать нас и заодно проверить силу обновлённой армии.
– Мастер-магистр… – Тамбл побарабанил пальцами по столешнице. – В ночь Большого пожара у меня погиб младший брат. И это не тот долг, который можно списать и забыть. Да и попытка моей смертью развязать гражданскую войну… Пусть я не согласен с Его Величеством, но сейчас он прав. На войне иначе нельзя. Командует один. Передайте, что я готов прилюдно поддержать Его Величество. Я и мои вассалы готовы немедленно выступить против Эдфельда и остальных врагов нашей земли.
Кинехеах искренне сделал глубокий поклон. Сейчас старик ради страны переступил через своё упрямство и взгляды – а на такое способны немногие.