Ас аккуратно приоткрыл дверь, но та все равно предательски скрипнула, возвещая хозяйку о визите незваного гостя.
— Входи, — не отрываясь от книги, произнесла женщина, махнув рукой.
Она была совсем не похожа на ведьм из книг, о которых читал Локи. С трудом верилось, что ей несколько тысяч лет. Лишь седина волос выдавала возраст. Оглядываясь по сторонам, он переступил через порог, как и было велено. Под потолком весели пучки сушеных трав, на полках стояли склянки с разными порошками и жидкостями, а в некоторых виднелись различные части тел животных и птиц. Все это наводило на трикстера брезгливость и отвращение.
— Я пришел… — начал было маг.
— Знаю. Боюсь, я не в силах помочь этой девочке, — наконец, отрываясь от книги и поднимая взгляд на гостя, ответила хейда. — Однако существуют те, у которых есть ответы на все вопросы: что было, что есть и что будет.
Локи внимательно слушал ведьму, сдвинув брови.
— Отправляйся туда, где твой путь берет свое начало и обретает конец. У истоков Вирда, рядом с первым из трех корней Игдрасиля ты встретишь трех женщин. Повелительницы судеб ответят на все твои вопросы, но будь осторожен: древние Норны очень алчны и коварны. Они ждут тебя вместе с той, чья судьба тебя так беспокоит, юный принц.
Ведьма медленно протянула раскрытую ладонь, и трикстер вложил в нее один из своих клинков, с которым ему бы совсем не хотелось расставаться, но за все приходится платить.
***
«Сёстры вещие везде,
На земле и на воде,
Кругом, кругом водят пляс.
Трижды — этой, трижды — той,
Трижды снова, девять! Стой!»
«Макбет» Уильям Шекспир
В труднодоступных уголках мира живут существа старше людей, неизвестные ни магам, ни прародителям. К таким созданиям относятся Норны. Никто не знает, откуда они пришли и почему остались, неизвестно и к какому роду они относятся. Простые люди дали этим сёстрам имена — Урд (То, Что Есть), Верданди (То, Что Становится) и Скульд (То, Чему Следует Быть) — и называют их «могучими девами из Турсенхейма», родного мира инеистых великанов. Они владеют могущественной магией, но иной, чем у чародеек или ведьм. Урд прядет нити, Верданди — ткет, а Скульд — перерезает. Иногда они предстают совершенно одинаковыми, иногда — как женщины трех возрастов. Урд — самая старшая сутулая седая старуха в темном саване, Верданди — моложая женщина, а Скульд — совсем юная девочка, порой принимающая облик девы в черных доспехах, скачущей среди валькирий. При этом они не красавицы: по словам большинства из тех, кто встречался с ними в иных мирах, норны — невзрачные и даже почти неряшливые женщины, полностью сосредоточенные на своей работе.
Они очень стары; говорят, что норны — одни из древнейших божеств, возникшие задолго до убийства Имира и всемирного потопа.
Их сила идёт из воды и земли, а сами они связаны с краем, в котором живут. На берегу Вирда они не только ткут судьбы людей, но и обречены поддерживать жизнь Игдрасиля, поливая его корни водами этой реки. Ведьмы слышат всё, что происходит в их лесах. Они могут предвидеть будущее, вершить судьбы людей, посылать благословение или проклятие.
========== Ч2 Глава 22 Кто кого ==========
POV Кейра
Время в разных мирах тянется по-разному: день проведенный в Асгарде сродни неделе Мидгарда. Он обещал вернутся но с каждым днем мне все меньше верится в это. Я уже перестала различать, где настоящее, а где мои кошмары, какой сейчас день и время суток, да и вообще сколько я нахожусь в этой треклятой белой комнате. Порой ко мне приходит та рыжая агентесса, повторяя свои дурацкие вопросы вновь и вновь. Почему их так волнует моя связь с Локи? И зачем продолжать мучить меня кошмарами?
***
Я стою в поле. Высокая сухая трава почти достает мне до талии. Сухой, обжигающий, душный воздух пахнет дымом. Доселе голубое небо надо мной, теперь цвета желчи, и при его виде меня наполняет тревога. Замираю и слышу трепетание, словно ветер переворачивает страницы книги, но ветра здесь нет. Воздух беззвучный, если не считать этого шороха, горячий, но я все еще могу дышать. Тень летит над моей головой. Что-то приземляется на покосившейся забор в нескольких метрах от меня. Огромная черная птица поворачивает голову и, уставившись в меня блестящей бусиной одного из своих крошечных глаз, издает протяжный, тревожный звук. Следом появляется вторая птица и бесцеремонно приземляется мне на плечо. Они так похожи на Хугина и Мунина, которых Локи приручил еще в детстве. У мальчика со странными способностями совсем не было друзей, и два ворона с лихвой заменили общение со сверстниками. На мгновение мне показалось, что я вернулась в Асгард, но цепкие острые когти, вонзающиеся в плечо, быстро развеивают мои догадки.
Я пытаюсь согнать птицу, но она вцепилась в меня когтями сильнее и не двигается. Все еще держась когтями, она хлопает крыльями меня по лицу.
Я вскрикиваю, резко дергаю плечом и со всей силы бью ее. Недовольная птица все же, как и второй ворон, сидящий на изгороди, взмывает, оставляя глубокие царапины на коже. Гром грохочет, и я слышу нарастающий шум, но это не дождь. Небо темнеет, будто туча заслоняет солнце. Прикрывая лицо рукой, я смотрю вверх. Стая ворон несется на меня: наступающая армия с вытянутыми когтями и открытыми клювами, каждый из которых пронзительно кричит, наполняя воздух шумом. Вороны спускаются к земле единой массой, сотни черных глаз сверкают.
Я пытаюсь бежать, но ноги будто приросли к земле и отказываются двигаться. Я кричу, пока воронье вихрем вьется вокруг меня, машет крыльями около моих ушей, клюет мои плечи, цепляется когтями за одежду.
Я кричу, размахивая руками, слезы выступают на моих глазах. Бью ладонями по твердым телам, хватаю и с силой отбрасываю нескольких, но я ничего не могу поделать, их слишком много. Закрываю лицо ладонями. Крылья скользят сзади по шее, их лапы раздирают мои волосы. Они пытаются добраться до моего лица, выклевать глаза.
Я изгибаюсь и выворачиваюсь. Падаю на землю и закрываю голову руками, прижимаясь лицом к земле. Они кричат на меня. Я чувствую шевеление в траве: ворона прокладывает путь мне под руку. Я открываю глаза, и она клюет мое лицо, клювом бьет меня прямо в нос. Кровь капает на траву, я всхлипываю, ударяя по птице ладонью, а другая ворона вклинивается под мою вторую руку и когтями цепляется за щеку, оставляя глубокие раны. Я кричу. Я рыдаю. Вороны машут крыльями сильнее, рев стоит у меня в ушах. Мое тело горит. Они повсюду. Я не могу думать. Я не могу дышать. Я задыхаюсь, и мой рот наполняется перьями. Перья лезут мне в горло, в легкие. Но тут словно раздается щелчок в моей голове. Очередной кошмар. Очередной бред.
– Прочь из моей головы! – кричу я.
Переворачиваюсь и вижу, как стая воронья превращается с хлопья пепла, развиваемые ветром. Трогаю кровоточащие раны, но их больше нет, как и боли. Оглядываюсь и вижу, что теперь нахожусь в небольшой камере, за пределами которой снуют люди. По всей видимости, это ученые или агенты. Мое внимание привлекает один очень занятный предмет. Скипетр с сияющим голубым камнем. Я наслышана об этой вещице. Кажется, именно с помощью этого оружия и тесеракта Локи пытался поработить Мидгард. Меня отвлекает какой-то шорох, и я понимаю, что нахожусь в камере не одна. В углу сидит девушка в серой потрепанной сорочке с длинными каштановыми волосами и пристально смотрит на меня. Кажется, я знаю, где я сейчас нахожусь, и на моем лице появляется злорадная ухмылка.
– Ванда? – уточняю я и делаю шаг в ее сторону, от чего та вздрагивает. – Ты думала ты единственная можешь бесцеремонно копаться в чужом сознании? – Вижу, как она судорожно сглатывает.