— Ой-ёй, братцы! Что сейчас будет!
Один из легионеров отсчитал десять шагов от мишени и прочертил пяткой линию. Красный тем временем вытащил откуда-то плотный бордовый шарф.
— Кто первый? — спросил он.
Спица шагнул вперёд. Что же, я был совсем не против.
Красный плотно завязал мужчине глаза и предложил мне проверить, но я отказался. Во-первых, вряд ли они станут жульничать, а во-вторых, нельзя проявлять недоверие — усомнившись в их честности, можно навсегда испортить отношения.
— Ой-ёй, готов?
Красный подвёл Спицу к черте, а другой легионер изо всех сил крутанул щит и отбежал в сторону.
— Готов, — сообщил Спица, принимая стойку для метания.
Он выждал ровно секунду. Вращающийся щит пронзительно скрипнул, и первый снаряд полетел к цели — остриё пробило человечку голову. Сразу за первым броском последовал второй — не менее удачный. На этот раз не повезло левой ладони.
Затем Спица замер. Щит крутился всё медленнее и медленнее, но легионер почему-то не мог решиться на следующий бросок.
— Жди, Спица! — приказал Красный. — Нужно ещё раз крутануть.
Ветеран, ответственный за это опасное дело, быстро подскочил к щиту и, дёрнув его за край, сразу же отпрыгнул назад. Снова раздался скрип, а Красный оглушительно завопил:
— Давай, Спица!
И тот дал. Тощий легионер метнул два снаряда один за другим, а через пару коротких мгновений к ним присоединился и последний оставшийся.
— Голова, левая ладонь и обе лодыжки, — подвёл итог Красный. — Четыре из пяти!
Неплохой результат. Всего один бросок Спицы не увенчался успехом — уцелела только правая ладонь.
— Ой-ёй! Теперь твоя очередь, Феликс! Готов?
— Почти, — ответил я, закрывая глаза.
Глубокий вдох. Медленный выдох. Кровь приносит в мозг кислород, ускоряя его работу.
Когда во время первого оборота раздаётся громкий скрип, голова человечка находиться ровно на ноль-ноль часов, если представить вместо щита циферблат. Руки, соответственно, расположены на пятнадцати и двадцати одном часе, а ноги примерно на семнадцати и девятнадцати часах.
При дальнейшем вращении ситуация меняется, и это нужно учитывать… Однако я должен поразить все цели как можно быстрее, пока щит не начал замедляться, иначе просчитать необходимые поправки станет почти невозможно.
Кроме того, нельзя допустить, чтобы щит крутили по новой — ветеран, которому поручили это занятие, явно побаивался, что его ненароком проткнут, отчего дёргал кромку слишком нервно. Из-за этого плоскость начинала вибрировать, что Спицу в конечном итоге и сгубило…
Красный свернул шарф в несколько раз и завязал мне глаза. Плотная давящая темнота навалилась со всех сторон. Я ослеп, но, как только отключилось зрение, мозг перестроился на получение информации от остальных органов чувств. Осязание и слух стали моими главными союзниками.
Я уже испытывал нечто похожее… Нет, тогда было гораздо хуже. Искусственная слепота, после двух почти безболезненных уколов: один между бровей, другой — в правый висок… Не хочу вспоминать об этом.
Я тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Пусть прошлое остаётся в прошлом.
— Готов? — спросил Красный, подводя меня к черте.
— Да, — ответил я и сбросил обувь. Босые ноги ступили на нагретую за день землю.
— Ой-ёй! Давай!
Я ступнями ощутил тяжёлые шаги легионера, который спешил к щиту, и услышал, как он прикасается к деревянной кромке. Сейчас.
Три спицы зажаты между пальцами правой руки, ещё две — между пальцами левой. Не очень удобно — рукояти, хоть и совсем тонкие, но всё равно неприятно сдавливают кожу и кости. Зато теперь я похож на Росомаху из фантастических фильмов… Разве что роскошных бакенбард не хватает.
Пронзительный скрип словно выстрел пистолета. Десять шагов — это не расстояние. Замах не нужен.
Я бросаю — или, скорее, толкаю — спицы вперёд, одновременно разжимая пальцы обеих рук. Пять снарядов устремляются к цели и со стуком впиваются в тонкое дерево…
Мне даже не нужно было снимать шарф, чтобы понять, что я победил. И дело вовсе не в излишней самоуверенности — просто Красный разрушил всю интригу. Щит ещё слегка вибрировал от моих попаданий, когда пузатый ветеран задумчиво произнёс:
— Ой-ёй, Спица… Тренировочные мечи завтра потащишь сам!
Глава 25
На следующий день я встал с первыми лучами солнца, взял еды и пошёл во дворик с колодцем. Марк что-то недовольно проворчал мне вслед, но особого интереса к моему уходу не проявил — похоже, ожидание аудиенции ввергало разведчика в уныние. Правильно говорят, что нет ничего хуже, чем ждать или догонять…
Во дворе, под деревом, меня уже встречали Красный, Спица и Пуллон — так звали того легионера, которого поставили крутить щит в ходе нашего со Спицей состязания. Долгих прелюдий не было — я бросил свои вещи, слегка размялся, и мы начали обучение.